Он мрачно ходил по палатке, освещаемой огнём, горевшем в центре и над которым сидела Лавита, вглядываясь в отблески пламени.

— Пришельцы не вняли нашему совету и будут воевать, Канайя, — отозвалась она. — И зальют они Ойкумену кровью и отбросят весь мир назад настолько далеко, что не сможем мы сопротивляться следующему вторжению.

— Проклятье! — проворчал третий присутствующий. — Не прошло и двухсот лет, как мы решили проблему со вторжениями из магических миров, взяв под контроль стихийные порталы, и вот какой-то чёртов колдун, открывает свои самостоятельно и сбрасывает нам сотню магов!

Он тоже был большим, как Канайя, но выглядел массивнее и внушительнее. И был темнее всех присутствующих, со спутанной копной чёрных волос, спадавших на коричневое лицо.

— Тахана, не стоит нервничать, — вмешалась ещё одна женщина, сидевшая как можно дальше от огня.

В отличие от первой женщины она была не просто светлой, а прозрачной.

— Не стоит нервничать, Нахрин? — возмутился Тахана. — Если ты не видишь ничего страшного в том, что столетия работы пойдут насмарку…

— Замолчите, — перебила их Лавита. — В конце концов, мы поставлены здесь Великим Светом для того, чтобы останавливать подобные вещи. Будем рассматривать Алурию и её друзей как очередное вторжение.

— Это не так, — проворчал Тахана. — Они изгнанники, а не армия вторжения.

— Но они хотят захватить Ойкумену и установить здесь свои правила? — парировала Лавита. — Значит, вторжение и неважно, что их изгнали силы зла из собственного мира. Ойкумена должна развиваться, как наметили высшие, а наша задача не допускать отклонений и вторжений.

— Что предлагаешь? — спросил рыжий Канайя, задумчиво покусывая ноготь.

— Ускорить процесс слияния магии и технологии, — немного равнодушно проговорила Лавита.

— Это чревато чересчур быстрым развитием, быстрее, чем того требует развитие мира, — протянул Канайя. — К тому же где мы возьмём инструменты?

— Ничего страшного, мы сможем потом замедлить последствия. А инструменты создадим сами. Из людей технологического мира того самого который станет угрозой через полторы сотни лет.

Тахана удивлённо вскинул брови.

— Разве это не нарушит соглашение, что из их мира могут переходить лишь те, кто этого желает?

— Не обязательно. Мы можем захватывать тех, кому грозит скорая смерть.

— Семеро людей с потенциальными магическими способностями, которые они не желают развивать, раз переход ещё не состоялся, к тому же на волоске от гибели? — перечислили Канайя. — Хотя там живёт несколько миллиардов человек, мы не найдём столько. К тому же они должны быть внешне похожи на коренных жителей Моэнии, а это ограничивает круг поиска в разы.

Лавита отрицательно покачала головой.

— Мы возьмём самых обычных людей. Потенциальные чародеи не подойдут, к тому же у таких людей проблемы с механикой в их мире. Нет, такие нам не подходят. Наделим их магическими способностями при переходе, а когда окажутся у нас, то обучим магии, а сплавлять магию и технологию они обучатся сами. Мы их только подтолкнём к этому.

— Семеро, которым грозит гибель? — уточнила Нахрин. — Тогда всё просто и можно будет обойтись уроженцами одной страны. Вопрос какой именно, и где мы их будем готовить?

— Подготовку начнём на границе Склавинской и Алеманнской империй. У нас там есть роща, которая подходит для обучения шести человек. Да, поначалу возьмём шестерых. Седьмой присоединиться к ним попозже. Набирать будем из страны похожую на Склавинию, чтобы им было легче адаптироваться здесь.

— Тогда приступим? — спросила Нахрин. — Наметим кандидатов и мне надо будет подготовиться.

Лавита кивнула и лёгким движением руки потушила огонь.

Лето 2001 года совсем в другом мире выдалось хоть и не таким страшным, как для нейстрийцев в соседнем мире, но когда тебе грозит гибель, разве так уж важно, насколько хорошо другим?

— «Да и вообще, честно говоря, жизнь и до того была так себе», — думал Влад Богданов, убегая из богатого дома, что находился в элитном квартале Рязани. — «Хотя кого волнуют такие тонкости? Тех, кто гонится за мной — точно нет».

Бедный студент, из маленького рязанского городка, который сначала радовался, поступив в институт в областном центре, а потом понял, в чём была ловушка. Родители так-то богаче не стали. Да и у них ещё три оглоеда осталось. Поэтому всё, что они могут послать, это домашние огурчики, а вот с деньгами проблема. Впрочем, его это не особо расстраивало. Руки есть, голова на месте, а людей, которым требуется всякий мелкий ремонт в большом городе достаточно. Не сказать, что он великий мастер на все руки, но брал он дешёво, поэтому клиентов у него хватало. На хлебушек, а если повезёт, то и на маслице.