Капсула еще только начала погружаться в бронированное нутро, а я, не дожидаясь запуска, уже прыгнул к стартовому концентратору. В этом зале, к сожалению, обнаружилось несколько человек. Моё неожиданное появление они встретили громкими матами. Первыми побороли свое удивление охранники, но единственное, что они успели сделать, это вскинуть импульсники. Время привычно растянулось, и не прошло и секунды, как все недовольные валялись нейтрализованными на полу. Даже электронные помощники систем наведения скафов не смогли угнаться за моими передвижениями. Пока стреноживал валяющихся в отключке бедолаг, удивлялся, что как-то всё чересчур просто прошло. Закончив, примостился там же, прикрыв глаза.

— Что с управление, ИскИн ожил? — уточнил перед тем, как начать действовать.

— В процессе загрузки, — сухо отчиталась Алиса.

Впустую тратить время на ожидание, когда врата перейдут полностью под наш контроль, я не стал. Выбросив всё из головы, сосредоточился на пронизывающих пространство нитях. Мне требовалось найти ту самую, которая соединит эти врата с нашими. Казалось, что я скользил руками по шелковистому ковру, пытаясь выловить нужную ворсинку. Проблема была в том, что у меня еще не было опыта поисков пути через изнанку пространства на такие огромные расстояния. Но я всю дорогу тренировался, пытаясь нащупать сигнал от поставленного мною маяка. Вот и сейчас, как будто играя в горячо-холодно, я всё точнее и точнее определял положение связывающего канала.

— ИскИн перехватил управление. Все системы кольца под нашим контролем, — просигнализировала Алиса.

— Пусть схлопывает текущий переход и начинает накачку накопителей. Как будет готов к активации нового прокола, сообщи, — не отвлекаясь от процесса поиска попросил я.

— На подходе имперский дежурный крейсер и три фрегата. Будь готов к появлению незваных гостей, — подкинула она мне мотивации.

Пальцы уже чувствовали легкое покалывание, как от засевшей мелкой занозы. Наконец-то смолкли ревуны системы тревоги. Натужно загудела энергосистема, второпях накапливая заряд для прокола пространства. Все вокруг, казалось, замерло, ожидая, куда качнутся чаши весов.

Вот и не верь после этого суевериям. У Рундака день не заладился с утра. Стоит заметить, что последний рабочий день перед отпуском. Кто-то из штабных крыс ему явно завидовал. Иначе к чему было отправлять на дежурство того, кто уже мыслями на тропическом острове. Дураку понятно, что это плохая примета. Поэтому капитан крейсера «Сартрап» ни капли не удивился, когда под самый конец дежурства пришел непонятный сигнал тревоги от прыжковых врат, расположенных в секторе его ответственности.

— Что там у нас? — прибыв на мостик, обратился он к дежурному.

— Получили информацию о неполадках на объекте, после чего сигнал оборвался. Техничка уже в дороге. Мы на подстраховке.

— Понятно. Похоже, кому-то крупно не повезло. Раскидало по трассе, теперь своим ходом добираться придется, — пробурчал недовольный Рундак. — Действуем по протоколу. Курс на врата, занимаем пятый сектор. Приготовить группу быстрого реагирования, они пойдут вместе с ремонтной бригадой.

Откинувшись в кресле, капитан глянул на тактическую карту. Крейсер с группой прикрытия уже начал ускоряться в сторону ближайших врат. Полчаса до прибытия. Там еще часов пять минимум техников ожидать. Пока с ситуацией не разберутся, придется торчать тут. Это может быть проблемой. Жене очень не понравится если сгорят их билеты на Каруванмак. Рундак вспомнил, как в прошлый раз с зажигательными народными песнями и плясками встречали их дородные аборигены в цветастых перьях. Вот где жизнь без печали и забот. Ноль стресса. Из мыслей о небольшом домике на диких островах, капитана вырвал голос дежурного.

— Подходим к намеченному квадрату. Связь с объектом восстановлена. Говорят, был сбой в цепи питания ИскИна, который отправил его на перезагрузку. Обещают восстановить работоспособность своими силами.

Как будто в подтверждение этих слов кольцо врат вспыхнуло и затянулось пленкой перехода. Пространство вокруг тут же расцвело пунктирными линиями голографических навигационных буев. ИскИн крейсера сообщил, что получил предписание переместиться на дублирующую парковку, дабы не создавать помех навигации. Медленно развернувшись, группа кораблей чуть отошла от кольца, зависнув там в ожидании технички. Рундак опять погрузился в свои мысли, глядя как монотонно помигивает габаритными огнями, расположенная неподалеку стационарная орудийная платформа.

Казалось, ситуация разрешилась, но все равно придется дожидаться долбаных технарей. Без них составить протокол и закрыть ЧП не получится. Часы томительного ожидания показались бесконечными. Даже посещение кают-компании и неспешный обед, казалось, совсем не сократил нудное ожидание. Но наконец-то на горизонте тактической карты показался небольшой маркер спешащей технички.

— Десантной секции трехминутная готовность, — ожил дежурный офицер.

Рундак не сразу понял, что уловило его периферийное зрение. Прошло несколько секунд прежде, чем до сознания дошло увиденное. От чего у бывалого вояки отчаянной сиреной взвыло чувство опасности.

— Что за дерьмо тут творится? — в голос заорал капитан, увидев, как на тактической карте погас весь кластер стационарной обороны прыжковых врат. — Боевая тревога! Всем занять свои места. Это не учение, мать вашу!

Огни на располагавшейся в прямой видимости орудийной платформе погасли, да и сама она перестала подавать признаки жизни. Но это были цветочки. Пленка перехода замерцала и выпустила наружу допотопный контейнеровоз, нагруженный под завязку. Но не успел экипаж крейсера выдохнуть, как весь груз сорвался с креплений, разлетаясь в разные стороны, как испуганная стая воронья. Сам «старичок», включив форсаж, устремился прямо в зависший крейсер, а за его спиной показалась очередная, как две капли воды похожая на него, «кукурузина» контейнеровоза. Ожил главный ИскИн корабля, сообщив безэмоциональным голосом о пересечении курсов и возможном столкновении. Заработавший зуммер системы РЭБ оповестил об обнаружении направленного излучения.