К моему удивлению имперцы не последовали за нами. Хотя я точно знал, они хотели выдвигаться в ту же сторону, что и мы. Единственным вариантом, на котором я остановился, оценивая действия их командира, это был тот, что он не решился, уходить в отрыв. Атаковать полк вангорцев на переправе с нашей стороны было более надежным решением. Это было логично. Они для этого и переправлялись в стороне. Идти в глубь страны, имперцы не решились и правильно сделали. Их там ждал сводный отряд дружин дворянского ополчения. И хотя имперцы его бы разбили и разогнали, но они понесли бы существенные потери, а мы ударили бы им в тыл. Они-то не знали, что войск Вангора на приправах уже нет. В общем, как говориться все делается к лучшему.

Дружины наших лордов мы встретили через два часа пути. Они явно не спешили. Увидев нашу пехоту и меня на коне во главе ее, лорды остановили дружины. Отряды пехоты по моей команде демонстративно начали строится в оборонительные позиции, в каре. Это уже давалось им просто. Я выехал навстречу ополчению. Хмуро оглядел недовольные лица лордов. Они не понимали почему пехота выстроилась напротив, как против врага.

– Вы двигались медленно, господа. И я подозреваю, что это не случайно. Это попахивает изменой его величеству. Вы специально тяните время, чтобы не вступать в сражение.

– Позвольте, мессир!.. – воскликнул один из возмущенных моими словами лордов.

– Не позволю, – отрезал я. – Я таких предателей, как вы, вешал и отрывал им головы. Всех изменников, что прячутся от войны, я казню волею его величества, Меехира девятого, который даровал мне эту власть. Пусть вас останется мало, но останутся только достойные. Заодно и казна пополниться вашим имуществом. Все, кто считает, что я его опозорил своими словами, задел честь, может бросить мне вызов. Я дворянин и готов в поединке доказать правду своих слов.

– Вы будете сражаться на мечах? – мессир? – насмешливо спросил один из лордов, с щеголеватыми усами, в пижонской шляпе с пером, по имперской моде – а ля Д’Артаньян.

– Да, честным железом.

– Я готов выступить на свою защиту, – злорадно ухмыляясь ответил он. – Я принимаю ваш вызов, мессир. Бой до первой крови?

– Нет, до смерти, – ответил я и слез с коня. Лицо щеголя несколько перекосилось от удивления. Он не ожидал от мага такого ответа. И хотя все знали, что маги не любят холодное оружие, но мало ли…

Я повернулся к офицеру полка пехоты.

– Дай свой меч, – потребовал я. Тот слез с коня и уважительно, с поклоном протянул свой клинок. Я взмахнул им и почувствовал, как он отозвался хорошим балансом в моих руках.

Увидев мои профессиональные движения, пижон помрачнел еще больше.

Нам организовали круг и мы вышли на поединок. Руки нехейца просто ласкали оружие и меч запорхал в моих руках. Я давно не держал меч в руках и радость от обладания клинком, наполняла нехейца и передавалась мне.

– Я готов, – встав в стойку, произнес я.

Глаза пижона забегали. Один из лордов назначенный судьёй, бросил на землю платок: знак начала поединка. Я пошел на пижона и сделал обманный укол в шею. Тот прикрылся щитом. У меня же щита не было. Но правила поединка разрешали любому использовать щит или не использовать его. Мне он был не нужен.

Только его глаза скрылись за краем щита, я нанес молниеносный удар с присядом снизу, под подбородок и тут же выпрямился. Пижон как стоял, так и упал спиной навзничь.

Я вытер кончик меча о его штаны.

– Есть еще желающие оспорить мои слова? Как и ожидалось их не нашлось.

– Так, – произнес я сурово, – командир сводного отряда ко мне.

Из сгрудившихся в кучу дворян, вышел невзрачный мужчина с баронской короной вышитой серебром, на алом плаще.

– Я командир сводного отряда, барон тан Гамез, – произнес он, глядя на меня из-под лобья.

– Почему так медленно двигались, барон?

– Кони должны быть готовы к битве мессир. Как сражаться если они устанут?

– Смело, отчаянно и храбро, – ответил я. – Вы все под подозрением в измене короне. Лишь кровь, пролитая в бою или подвиг во славу короля, оправдает вас. С этой минуты вы поступаете в распоряжение этого майора. – Я указал на командира пехотного отряда. – И выполняете все его приказы. Я прослежу. Направляйтесь к холмам. Командир вашу карту! – потребовал я и офицер спрыгнул с коня, выхватил из-за пазухи свиток, развернул его.

– Вот тут, в пяти лигах от лагеря, местность, перерезанная оврагами и холмами, – очертил я пальцем часть карты. – Справа от этих двух холмов, лес и болото. Вы майор займете вот эти два холма и создадите там укрепленный лагерь. Копайте траншеи, создавайте валы, вбивайте колья, промежутки заполняйте возами. Дружины ополчения разделите на два отряда. Один занимает промежуток между холмами, второй в резерве. Потом они поменяются. Резерв нужен, чтобы отражать усиленный натиск или не дать обойти ваши позиции с флангов. Все понятно?