Дира, несмотря на своё достаточно большое воинство, кажется начал понимать что-то. Его люди падали в протоку, убитые и раненые, а обстрел не прекращался. Мало того, полоцкие лучники погибали от чего-то непонятного, прилетавшего издалека.

— Неужели это и есть пчёлы Сульда о которых врут люди? — подумалось военачальнику.

Когда пара сотен смогла перебраться через мелководную преграду остальное войско потеряло ещё несколько сотен. Слишком большие потери за столь короткое время, что совсем князю не понравилось. Впрочем количество русов на той стороне постоянно увеличивалось, не забывая прикрываться щитами, но и с этой стороны, а также в протоке, потери увеличивались.

Наконец наступил момент истины, когда из-за частокола начали выходить… ну очень бронированные воины с мощными щитами и с копьями с гранёными наконечниками. Все на подбор, как один, одинаковые на вид и впечатляюще выглядят. Строятся в сплошной ряд, да ещё и в три шеренги и как таких преодолеть? А стрелы (длинные и короткие) и «пчёлы» продолжают убивать…

Когда с боку, из-за рощи, выехала тамга катафрактариев (ох, да сколько же их?) князь Дира окончательно понял всё. То, что казалось сплетнями и лжой о конунге Громе и других воинах Сульда, явилось правдой, причём уменьшённой по сравнению с реальностью. Он развернулся и побежал к ближайшей ладье, но одна из пчёл ужалила в голову, пробив шлем. Дальше всё сложилось в стандартную процедуру, так как завоеватели начали разбегаться, пытаясь спастись хотя бы чудом. Но чуда не произошло — древние боги не помогли своим, да и воины-христиане погибали также бесславно, не защищённые своим богом. Дирово полчище оказалось колоссом на глиняных ногах, подтвердив пословицу: «Молодец против овец, а против молодца и сам овца!».

— Стоимость трофеев, конечно же велика, но… — сводил цифры Валерий Иванович, — практически нечего добавить в арсеналы. Разве что охотникам раздать и на продажу тем, кому нужнее. Ладьи в дело пойдут, увеличив наш флот, да и то лишь торговый и транспортный. Всё равно нам некуда на них ходить в походы.

— Может у сембийцев на янтарь выменять или у них своих посудин полно?

— Кто знает, нужно у купцов поспрошать.

— А давайте откроем агентство, сдающее ладьи желающим в аренду? — это мы уже повеселели и начинаем хиханьками снимать нервное напряжение.

Молва об очередной победе вскоре разойдётся повсюду, где нами интересуются. А значит с тремя тыщами на нас уже не пойдут, будут четыре, а то и пять собирать, дабы не опростоволоситься. Может успеем, всё-таки это солидные количества для набегов и их не так просто организовать. Главное не забывать о строительстве укреплений везде, где они могут пригодиться.

Глава вторая

Коназ Слав решил заменить частокол с южной стороны земляной стеной с известняком. Скоро начнёт строить вдоль протоки, используя её в качестве рва с водой. Если с другой стороны Волхова таким же образом защитить Людин, то юг всего Новогрода будет нормально защищён. Впрочем, спасение утопающих их собственное дело, мы лишь свой Торговый Центр окружаем солидной стеной, дабы любым налётчикам неповадно было наши товары тырить и погремушки отбирать. А вот за остров Ленина (под Алдогой) придётся браться всерьёз — всё-таки стратегическое место, перекрывающее вход из Ладожского озера. Эдакие Зубы Дракона, если рассматривать его в плане обороны вместе с обеими Алдогами. Чёрта с два их просто так выбьешь, скорее они интервентов пожуют как следуют, а также покусают и погрызут от всей души. И лишь дальше, вверх по реке, началось строительство блокпостов на Оскуе и Любуньке, куда сразу поднанялись многие местные жители. Всё-таки хорошая оплата им нравится больше, чем в земле ковыряться. Другое дело, что крепостицы и казармы строят наши профи, а тамошние людины лишь чернорабочими при них.

Заморские купезы, выждав время когда замятня закончилась, уже пытаются хоть в чём-нибудь выгадать. Многие привозят сельхозинструмент, но не всякий мы берём.

— Чего же у тебя топоры из плохого железа?

— Так кромка же вона какая хорошая, — оправдывается торговец, — надолго хватит.

— После семи дерев она вся кончится и как тогда быти?

— Так кузнец подновит…

Бесплодные прения, потому что условия качества строгие.

— Могу на переплав взять по весу сырого железа, а не как товар.

Окончательный вердикт непокобелим и никакие предложения «дать в руку» приёмщикам купцам не помогают. Вот и остаётся заморышам (в смысле тем, кто из-за морей прибыл) или избавиться от товара задёшево, или везти топоры в другие края.

Хорошо идут меды, но их скупают главные клиенты: Хинкмар и Ларион. Распространение ульев среди тех бортников, что попадают под нашу руку, приводит к большему выхлопу, да ещё и качество почему-то лучше. Наверняка есть этому научное объяснение, но никто из нас в таких делах не петрит. Мы лишь воск научились перерабатывать в свечки, вот и пользуемся их популярностью среди евромонахов. Благо византиец своё везёт в Константинополь, а фрязин в Хаммабург архиепископу Римберту (так как Ансгар, признанный при жизни святым православной и католической церкви, умер в начале года).

— Ещё доспехов восточных привёз, конунг, оцени, — да, по-прежнему «небесная сталь», а не какая-нибудь подделка.

— Называй, Ларион, что хочешь у нас взять в обмен, — мы практически не используем деньги, так как бартер выгоднее получается для обеих сторон.

Монет вдосталь — булгары очередной транш доставили и ещё один будет на следующий год. Другое дело, что наш чеканщик наконец-то наладил выпуск серебрянных колобашек и можем своё бубосить, соблюдая разумность, то есть, в меру.

— Базилевс опять безмерно вина пьёт и златом-серебром на ипподроме разбрасывается. Повелел узнать готов ли книгочей, уж очень желает узнать о чём в твоих книгах написано.

— Да, дева Мария подготовила его, можешь забирать. Он столько записей сделал, что изрядно бумаги извёл.

Про «деву» не я ввожу в оборот, это как раз-таки Ларион упомянул ещё в позапрошлом году. Он объяснил тогда, что «девами» называют женщин, которые не рожали детей ещё, хотя и имели отношения с мужчиной. Получается что «дева» и «девственница» не одно и то же, поразительно.