Я остановился практически у входа на полигон и пробежался по ближайшим командам уже более внимательным взглядом.

Как правило, лидер группы был из высокопоставленных аристократов, а его команда состояла из аристократов попроще и кое-где даже из простолюдинов. Тоже ожидаемо. Перспективных простолюдинов «разбирают» еще на младших курсах, и сейчас они будущие боевые маги выступают в командах своих хозяев.

— Господин Раджат, — отвлек меня от наблюдений женский голос.

Я обернулся к его обладательнице и улыбнулся:

— Госпожа Мехта, приветствую.

Чатанья Мехта, гений великого клана Мехта, маг шестого ранга в двадцать лет. Она не сильно отстала от мирового рекорда, между прочим.

— Ищите команду? — нейтрально поинтересовалась девушка.

Я неопределенно покачал головой.

С ее матерью, ректором Академии, у меня очень хорошие отношения, но что задумала сама Чатанья я пока не понимаю. И потому подставляться не хочу.

— Господин Раджат, присоединяйтесь к нам, — улыбнулась Чатанья. — У нас отличная команда.

Девушка махнула рукой куда-то вправо и немного за спину. Я посмотрел туда и встретил несколько заинтересованных взглядов. И все знакомые лица, что характерно. Из младших у них только Риджая Ришиару, второй гений клана Мехта, а остальные старшекурсники. Всех этих ребят я гонял на факультативных спаррингах, и они были объективно лучшими в Академии. Чатанья собрала очень сильную команду.

— Лидер — вы, Мехта-джи? — уточнил я.

— Я, — кивнула Чатанья. — И если вы подразумеваете, что вы опытнее, то я сразу отвечу, что это ничего не меняет. Лидер этой команды — я. К тому же вы одиночка и… опоздавший.

Девушка несколько смущенно улыбнулась, а я насторожился.

Одно дело — пригласить в команду сильного бойца, и другое — пригласить бойца, которому больше некуда идти. Это очень разные вещи. В команду к Чатанье я идти в любом случае не собирался, но этот момент стоило прояснить.

— То есть вы приглашаете меня только потому, что хотите оказать услугу? — прямо спросил я.

Чатанья отвела взгляд, немного помялась и кивнула.

Даже если бы я изначально хотел к ним в команду, после этого признания отказался бы. Не люблю, когда так передергивают ситуацию. Я не вижу здесь повода даже для небольшого долга за «услугу». Как боец, я усилю их команду значительно, и Чатанья не может этого не понимать. Это не услуга, а взаимная выгода.

Но раз она так повернула дело, то говорить нам больше не о чем.

— Благодарю вас за заботу, — слегка улыбнулся я. — Но я отклоню ваше щедрое предложение.

— Очень жаль, — вздохнула Чатанья. — Удачи вам на экзамене.

— И вам, госпожа Мехта.

Проводив Чатанью Мехта взглядом, я медленно двинулся вперед.

В принципе, я уже почти принял решение побегать в одиночку. Маневр Чатаньи с попыткой развести меня на «услугу» мне не понравился, но я понимал, что этот ход напрашивается. Студенты же не знают, что результаты экзамена мне глубоко безразличны.

И, вполне вероятно, нечто подобное попытается провернуть не только Чатанья. А я, соответственно, буду отказываться. Откажусь раз, два, три — и больше просто никто ничего не предложит.

Да и плевать, в принципе.

Надо только сразу обозначать свое желание работать в одиночку. Сам выбрал, имея варианты, или тебе пришлось, потому что других вариантов нет, — это тоже очень разные вещи с точки зрения репутации.

По ходу движения я то и дело цеплялся взглядом за интересные команды. Аргус и Лакшти, само собой, будут главными претендентами на победу в абсолюте. Чатанью Мехта тоже, пожалуй, не стоит сбрасывать со счетов, очень уж хорошую команду она собрала.

А вот и Низам Махападма, гений клана Махападма, и у него тоже неплохая команда. Все, кроме него, старшекурсники, и все маги пятого ранга. И, судя по их поведению, команда давно сыгранная.

Рой Даянеш, мой одногруппник и представитель еще одного великого клана, тоже собрал неплохую команду, у него даже два мага шестого ранга были.

О, и Хишим Наороджи во главе своей команды. У него аж трое простолюдинов, судя по внешности, и все пятого ранга. Сильны Наороджи, ничего не скажешь. Обойти в наборе людей все великие кланы — это надо было постараться.

Даже Шанкару я заметил издали. Удивился и только потом сообразил. Она ведь вновь официально жива, и значит, обязана отучиться два года в Академии. Ее команда, правда, не впечатляла: все маги с младших курсов, — но эта команда у нее была. И, судя по всему, лидер у них именно Шанкара.

Я прошел скопление студентов практически насквозь, когда дорогу мне преградил незнакомый старшекурсник.

— Господин Раджат, позвольте представиться, — склонил голову он, — Джош Далмейда, простолюдин.