Говорить было трудно. Во время рассказа по непроницаемому лицу Игоря Владимировича понять, какие выводы он для себя делает, не представлялось возможным. Злата сосредоточилась на ковре. Ковер был красивый, с узорами.

Она со всей деликатностью поведала, как в первый же день ее работы Сергей начал делать ей недвусмысленные предложения. Непосредственному работодателю рассказывать о проделках его брата было страшно, будто идти по тонкому мостику над рекой проблем: скажешь хорошее — Листопад подумает, что у нее с Сергеем что-то есть, и уволит; скажешь плохое — старший брат обидится за то, что она наговорила гадостей про младшего… и тоже уволит, родная кровь ведь.

Злата сделала акцент на позитивных моментах общения с Сергеем, например, на том, как он помог ей с покупкой одежды. Правда, тут же пришлось рассказать, что помощь эта тоже совсем уж бескорыстной не была и цели Младший преследовал опять же… хм… далеко идущие. Чувствуя, что вот-вот запутается, девушка разозлилась: в конце концов, зачем ей выгораживать Сергея? Он постоянно отвлекал ее от работы и выставлял в некрасивом свете. Ей теперь приходится оправдываться, а она ни в чем не виновата. Ну, подумаешь, позволила себя поцеловать, исключительно из-за настойчивости парня! Пусть ее увольняют! Надоело врать! Нужно и про тот случай рассказать! Она там тоже жертва!

Листопад молчал. Он смотрел на Злату странно: пристально и задумчиво, словно ее к рассказу ее прислушивался, а к себе самому.

— … В первый день Владушку пугал. Сказал, что по водопроводным трубам в бассейн может проползти змея. Владушка боялся в бассейн и в ванную заходить. Вот! — быстро заговорила Злата.

Листопад молчал, неподвижно глядя на девушку.

— Мне пришлось побежать и попросить тетю Галю, чтобы она сказала Владушке, что у нас на трубах стоят специальные сетки, и что ни одна змея через них не пролезет, даже маленькая, а потом убеждать Владушку, чтобы он пошёл и спросил тетю Галю, если мне не верит. Я была… я была, как мышь под метлой! Придумывала, врала! Влад же умненький… он мне настоящий допрос устроил по поводу этих труб. А Сергею сразу поверил! Наверное, потому что в плохое легче верится! Вот! — повторила она, чувствуя себя ябедой.

Листопад помолчал, встряхнулся и, к облегчению Златы, заговорил:

— Ситуация мне ясна. Я приму меры.

— Хорошо, — кивнула Злата. — Да.

— Что-то еще?

— Нет… я… хотела… понимаете… помните…?

Она попыталась начать рассказ о воем побеге от Макса и… сбилась. Листопад смотрел на ее вязаный кардиган. Кардиган был очень хороший. Тётин. Теплый, хоть старенький и в катышках. Злате стало не по себе — Игорь Владимирович рассматривал бесформенную вязаную кофту очень пристально.

— Вам не хватает денег? — наконец спросил он. — Я вам мало плачу?

В голосе Игоря Владимировича не было слышно ни насмешки, ни упрека, но Злата почувствовала, что заливается краской.

— Мне… хватает.

— Сергей сказал, что вы ходите в зашитой кофте.

— Ой. Это наверное та моя худи, что Пупс порвал. Я ее в гостиной на диване оставила, когда… убеж… ушла к тете.

— А то, что на вас сейчас… что это?

— Это тетино. Это кардиган. Он очень теплый, — поспешно объяснила Злата.

— Почему вы не купите себе что-нибудь… другое? — с недоумением спросил Листопад. — Вы ведь… сколько вам лет?

— Двадцать один… два скоро. Все в порядке, Игорь Владимирович! Одежды мне тоже хватает!

— Я так не думаю, — изрек Листопад, словно под заключением личную роспись поставил.

Злата растерялась. Но Игорь Владимирович, стоя у окна, терпеливо ждал объяснений.

— Понимаете, — начала Злата, — у меня нет времени после университета ходить по магазинам. Это долго. Возле студгородка только большой торговый центр. Чтобы что-то выбрать приличное, мне же надо… мне целый день надо потратить! А я… а мне на автобус нужно, он зимой до восьми только ходит, и иногда последний рейс отменяется. А друзья работают.

— Геннадий Борисович? — Листопад требовательно поднял одну бровь.

— Ваш шофер? Мне неловко.

— Почему?

— Он устает.

— В поселке есть небольшой супермаркет. Уверен, там найдется одежда для молодой девушки.

«Да что ты ко мне прицепился?» — с отчаянием подумала Злата. Рассказать и про Николая? Про то, что у нее есть частный телохранитель? Она оплачивает ему часы охраны в университете, но в случае, если она захочет пройтись по магазинам, Николаю придется перечислять сверхурочные. Одной идти в торговый центр она боится: там часто (в бильярдной и боулинге) проводят время Макс и его друзья. Валере и Вике сейчас не до нее, они готовятся к свадьбе. Геннадий Борисович — человек пожилой, он и так много ездит по поручению Листопада и тети Гали. А что касается местного супермаркета… Есть еще одна причина, по которой Злате сложно выбрать в нем одежду. На этой причине она и решила остановиться.

— Понимаете, мне трудно что-либо для себя подобрать. А у нас в поселке и вовсе нереально.

— Почему? — повторило начальство.

— В силу особенностей… фигуры, — прошептала Злата.

Игорь Владимирович немедленно перевел внимательный взгляд на ее фигуру, Злата даже порадовалась, что на ней растянутый вкривь и вкось кардиган. Если Листопад сейчас потребует объяснить, что за особенности она имела в виду… Но он не потребовал, только кивнул. Уф!

С выбором одежды проблемы у Златы возникли лет в пятнадцать. С футболками и всяким разным трикотажем все обстояло еще туда-сюда, а удачные джинсы, юбки и брюки занашивались до дыр: то, что хорошо сидело на талии, было узко в бедрах, то, что красиво облегало попу, топорщилось на поясе. С грудью тоже были… сложности: за пару удачных вытачек на платье Злата не пожалела бы хороших денег, благо теперь они у нее были. Однако она не могла потратить на походы по отделам модной одежды долгие часы — нынче, увы, время, а не деньги были для нее неоправданной роскошью.