И вот, уже более тридцати лет, мы все четверо были заняты поиском этого артефакта, который согласно легенде обладал способностью освободить наши мертвые души и упокоить их навечно. Кристалл мог также освободить заточенные души людей, чьи тела были использованы для строительства мертвого города, чья энергетика отравила эту землю, превращая её в мертвую пустошь.

Но все эти годы поисков были потрачены впустую, когда нам открылась истина, что артефакт явится только живом магу с чистой душой. Отчаяние с новой силой захлестнуло наши истерзанные души. Неужели все тридцать лет мы гонялись за неуловимой тенью? Неужели все это время мы потратили зря?

Габриэль совсем отчаялся, он уже опустил руки и прекратил всякие поиски, он равнодушно взирал на наши попытки, с тихими причитаниями:

— Все зря, — говорил он равнодушно, — Ну вот скажите мне, где мы возьмем в этих мертвых землях живого мага, да ещё и с чистой душой?

— Бред все это, — соглашался с ним мой брат.

Но Рауль, был не приклонен, он твердо верил, что у нас был шанс вернуть жизнь в эти земли, а себе покой.

— Нет, друзья, — качал он своей головой, — Вы не правы, хотя бы потому, что мы все-таки сдвинулись с мёртвой точки. Теперь нам известно больше, чем раньше, это увеличивает наши шансы на успех.

Меня вдруг осенила идея.

— Я предлагаю, отправиться к границам пустоши, только так мы сможем понять, правы мы или нет. Только там у нас есть шанс наконец встретить того мага. Предлагаю начать с границ с империей Вронте.

Никсаэлла

Я вновь стояла на высоком холме в одной сорочке, и мои голые ступни ощущали прохладу влажной земли и травы. Опять сон? Или очередное видение? Но почему же я снова все так отчетливо ощущала?

Послышался стук копыт, и я вдруг почувствовала, как земля стала сотрясаться под моими голыми ногами. Я повернула голову и увидела двух личей.

— О боги, снова нежить, — проговорила я в отчаянии.

Личи приближались ко мне, а я вновь не могла пошевелиться. Это что, мой персональный кошмар? Каждый раз одно и то же. Да что же это?

Я затаила дыхание и окончательно замерла. Может, они меня не увидят, как в прошлый раз?

— Пора, Джулиан, — проговорил один из них. А я про себя подумала, что лича с этим именем я видела в своём прошлом кошмаре.

Второй лич сделал пас рукой, и все пространство около нас стали заполнять мертвые. Их было много, несколько сотен. Зачем они здесь? Я огляделась вокруг и поняла, что это была граница мертвых земель, повсюду была словно выжженная на солнце безжизненная степь. Да, вот значит, как выглядит мертвая пустошь. А уже чуть далее, виднелись зеленые луга и полные жизни рощи. Да, очевидно, это было пограничье.

Затем снова послышался стук копыт небольшого конного отряда. Я повернула голову влево и увидела около трех десятков всадников, это были императорские солдаты во главе с лейтенантом и двумя сержантами. Они неминуемо двигались в приготовленную ловушку. Когда они обогнули холм, они оказались окружены плотными рядами зомби. А то, что началось потом, было похоже на какую-то резню.

— О боги, — выдохнула я, — Неужели это все происходит по-настоящему.

Мне в нос ударил зловонный запах разлагающейся плоти от зомби и запах свежей человеческой крови. Я вновь зажала себе ладонью рот и подавила рвотные позывы.

Затем через некоторое время в долине появился еще один небольшой отряд всадников. Это были наёмники, их было совсем мало, примерно дюжина, или около того.

Я увидела, как один из личей сделал небольшое движение рукой, и один из отрядов нежити зашел сзади вновь прибывшим всадникам и окружил их. А дальше… Я не поверила своим глазам. Там была Сандра. Она что-то яростно кричала наемникам, которые сгруппировались за её спиной в небольшую боевую колонну.

— Сандра! — прошептала я радостно. Но тут же моя радость сменилась тревогой.

Я видела, как много вокруг было нежити под предводительством аж двух личей. Она не справится, я знала это.

Она швыряла молнии и фаерболы и еще какие-то заклятия, но мертвых было слишком много. Я нервно кусала губу и теребила пальцами полы свой сорочки.

— Сандра, подруга, держись, — повторяла я снова и снова, вглядываясь в эту бойню.

Один из личей прошелестел:

— Смотри, Джулиан, молодая магичка, — протянул он свою костлявую руку, указывая на Сандру.

— Да, сильна. Удивительно, женщина — боевой маг. Видать в империи дела совсем плохи, раз они уже начали обучать боевому искусству девиц, — рассмеялся лич своим низким загробным голосом.

Я в отчаянии переводила взгляд то на Сандру, то на этих двух мертвых магов. Боги, пожалуйста, пощадите её.

— Что будем делать, Рауль? — обратился к своему товарищу лич по имени Джулиан.

Я уже немного стала различать этих двух личей по одежде и драгоценностям.

— Ничего, пока просто понаблюдаем, — безразлично ответил Рауль.