А тем временем раздался оглушительный рев боевых горнов орков, они возвещали к отступлению.

— На сегодня бой окончен, — с облегчением выдохнул Рамон, держась за свое израненное плечо.

Войско императора вернулось к своему лагерю, орки тоже поспешили отступить к своим позициям. Обе стороны негласно взяли перерыв в этой страшной бойне, очевидно, чтобы завтра снова со свежими силами начать убивать друг друга.

— Как все это бессмысленно и жестоко! — проговорила я с отчаянием, смотря на мертвые тела, которые остались на поле боя.

— Завтра мертвецов прибавится, — с хмурым видом ответил мне Рамон.

Сумерки опускались на военный лагерь. Император снова созвал совет командиров в своем шатре, снова требуя решительных действий. И как не странно, в этот раз его поддержали все без исключения. Командиры понимали, что обратного пути для них нет. Они или победят в этом сражении, или навсегда останутся в этих орочьих землях.

Когда совет закончился, я повела бледного оборотня к себе в палатку. Он послушно сел в кресло и дал мне возможность перебинтовать его раненое плечо.

— Давно хотела спросить тебя, Рамон. Зачем тебе все это? Зачем ты здесь?

Он нехотя улыбнулся мне своей грустной улыбкой и ответил:

— У меня не было выбора, малышка. Я второй сын главы клана северных волков. Здесь должен был быть Леон. Но своей выгодной женитьбой на дочери наместника Лиена, он открыл новые перспективы для клана, и поэтому он не смог присутствовать здесь. И получилось так, что его место занял я. Это великая честь, знаешь ли. Но, наверное, я не очень благодарный сын, ведь мне такая честь не по душе. Я никогда не стремился к военной или политической карьере, мне никогда не хотелось служить при дворе или занимать высокий пост посла. Я всегда хотел посмотреть мир и путешествовать. И статус второго сына мне позволял это. Я был безмерно счастлив своему положению. Но Леон женился, а империи нужен был представитель нашего клана и провинции. Ведь мы — оборотни-волки являемся одним из самых сильных боевых кланов государства Тром.

Я грустно улыбнулась ему:

— Значит ты тоже здесь не по своей воле. Получается, тебя тоже вынудили обстоятельства.

— Получается так, — тихо ответил он мне, а затем добавил, — Ты знаешь, малышка, я решил, что когда все это закончится, я передам все свои полномочия младшему брату, Теону. Возможно, ему это будет по нраву.

Затем он как то странно посмотрел на меня, будто бы на что-то решаясь.

— А еще я заберу тебя с собой, — произнес он поспешно.

— Что? — удивилась я.

Он тихо рассмеялся.

— А что, ведь это решение твоей проблемы. Я заберу тебя с собой и женюсь на тебе. Император не сможет больше тебе досаждать, и ты станешь свободной.

— Свободной? — с недоумением переспросила я.

— Именно. Мы никому не скажем, что наш брак по договоренности, а потом по истечения месяца, когда мы не консумируем наш брак, мы оба станем свободными. Ты сможешь жить в нашем клане, отец будет счастлив получить такого оракула как ты. Но если ты не захочешь остаться, то обещаю тебе, тебя никто принуждать не станет, ты будешь вольна пойти куда захочешь.

— Свободной, — снова протянула я, заворожено глядя в пустоту.

Близился рассвет, а сон ко мне так и не шел. Непонятная тревога одолевала меня.

На моей кровати тихо посапывал Рамон. А я, обхватив свои плечи руками, ходила взад и вперед, усиленно меряя шагами свой небольшой шатер. Страх пронизывал каждую клеточку моего тела. И это был не страх грядущей битвы или возможной смерти в ней, а это было какое-то иное чувство, леденящее душу, как от… От чего? Чего я так боялась? Что могло вселить в меня такой панический ужас?

И тут я поняла, я догадалась.

— Нежить! — громко вскрикнула я и закрыла рот рукой.

Рамон сонно посмотрел на меня:

— Что? Что случилось? — заморгал он своими сонными глазами, — Почему ты кричишь?

Я бросилась натягивать на себя кольчугу.

— Нежить! — крикнула я ему и бросила ему перевязь с мечами, — Я чувствую её приближение. Одевайся скорее!

На ходу натягивая на себя сапоги и перчатки, я чуть ли не вприпрыжку бросилась в шатер императора. К моей радости он был у себя, очевидно, также проведя бессонную ночь. Здесь были все в сборе: Господин Готти, император, трое военноначальников и еще несколько командоров полков.

Увидев меня в таком виде, они все замерли, а император вперил в меня свой недовольный взгляд.

— Прошу прощения, — пробубнила я, запыхавшись, — Я должна сообщить, что видела…

Но договорить я не успела, так как раздался громкий звук труб, возвещающий о нападении, а затем кто-то закричал:

— Нежить!

— Нежить, — повторила я за кем-то, с ошарашенным видом разглядывая лица командиров.

Дальше все было как в тумане. Меня кто-то подхватил под руки и выволок из шатра. Затем этот кто-то усиленно пытался посадить меня на лошадь. Уже в седле я смогла увидеть, как солдаты быстро готовились к сражению, как командиры полков выводили своих людей и формировали строй, как конница пронеслась мимо меня, к левому флангу. Мимо пробежала группа боевых магов, их лица были напряжены и бледны.