Грачёв попал во вторую роту под командованием бравого капитана Самохина, который ходил с лихо подкрученными усами.

Взводный, молодой подпоручик Линяев, зачитал устав караульной службы и основной устав частей инфантерии, и личный состав был отправлен обустраиваться и ужинать. К удивлению Егора, устав дозволял использовать и носить рядовым бойцам индивидуальный короткоствол, но обеспечивал боеприпасом его сам военнослужащий.

Палатка была на взвод в двадцать пять штыков, и Егору выпала койка на верхнем ярусе с краю. Сразу попав в наряд на подвоз воды, он и ещё трое счастливчиков отправились с телегой и бочками на реку. Воду черпали ковшами на длинной ручке и заливали в дырку в крышке. Полная бочка затыкалась пробкой. К реке они съездили трижды. Две ходки подвезли к кухне и одну к умывальникам. Впрочем, до речки тут было двести метров и искупаться можно было в любое свободное время.

Вечером перед отбоем успели перезнакомиться. Каждый называл фамилию имя и род занятий. Когда Егор сказал, что он механик, то несколько человек дружно присвистнули.

Утром начались занятия по штыковому бою, полоса препятствий и стрельбы по ротно. Первая рота сегодня несла службы в нарядах, на кухне и караулах. Второй роте выпал штыковой бой, и в нём Егор был полный валенок, но освоить эту науку ему было интересно. Штыковой бой постигали до самого обеда, а после обеда была полоса препятствий и метание гренад. Естественно, гренады были учебными, и довольно тяжелыми. Семьсот пятьдесят-восемьсот грамм точно весили. Корпус был литой из чугуна с рифлением, и деревянная рукоять из бука или ясеня. Замедлитель по инструкции горел четыре-пять секунд, и каждый солдат при боевых действиях носил с собой пару таких железяк.

Наскакались за день как зайцы, а на следующий день рота заступила в наряд по лагерю. Грачёв попал на обслуживание стрельбища и целый день бегал по траншее с мишенью на длинной палке. Намаявшись и капитально пропотев, он после ужина побежал на речку мыться и стирать гимнастёрку.

А вот на стрельбах он отстрелялся на отлично и получил благодарность от капитана Самохина. Стреляли целый день, и не меньше сотни выстрелов на человека. Не скупился местный государь на патроны.

Через неделю таких кувырканий его перевели в отдельный пулемётный взвод. Пулемёты были ручными, тяжелыми с дисковым питанием и водяным охлаждением. При изучении материальной части старший поручик Дувин, увидев скептическое выражение лица на лице Грачева.

— Грачёв, чем объясните такую роспись на своём портрете?

— Ваше благородие, так данный агрегат слишком сложен и не в состоянии обеспечить возлагаемые на него задачи. Нужную плотность огня можно обеспечить более дешёвыми средствами.

— И вы готовы быстро изготовить такое средство?

— При наличии оборудования и хорошего токаря через десять дней смогу предоставить на испытания.

— Что ж, я вас услышал и доложу о вашей инициативе его превосходительству, а пока будем работать с тем, что есть, и убедительная просьба, привести свой портрет в уставной вид.

— Шальной и придурковатый, ваше благородие?

— Именно, голубчик, именно!

Пулемёт действительно был плохо продуман, и еще не разу не удалось отстрелять полный диск на полсотни патронов без заклинивания и частичной разборки, поэтому уже на следующий день Грачёва выдернули на одно из производств города, где ему предстояло создать скорострельную систему под местный винтовочный патрон, поскольку длинных стволов под пистолетный патрон не было, а местное оборудование не позволяло делать нарезные стволы.

С приданными помощниками он справится за восемь дней. Автомат получился неказистый и угловатый, но он работал. Правда, для испытаний приходилось переснаряжать патроны, уменьшая в них пороховую навеску на треть, но с этой задачей ему помогли. Два экземпляра увеличенного по размерам пистолета-пулемёта Судаева, по крайней мере на внешний вид, были предоставлены на испытания, на которые прибыл сам командир Воркутинского пехотного полка полковник граф Терех. Представлять свою продукцию предстояло самому Егору.

— Ну-с, голубчик, продемонстрируйте возможности вашей скорострельной системы.

— Начинать с описания или с боевого использования, ваше превосходительство?

— К черту рассказы. Вначале в деле!

— Разрешите исполнять?

— Исполняй!

Очереди разной длины огласили стрельбище, и три магазина были отстреляны без каких-либо задержек. Затем господа офицеры принялись сами развлекаться, а старший прапорщик Дувин даже пожал руку.

— Удивил, братец, даже слов нет, как удивил.

— Служу России — Матушке! — по уставу ответил Егор.

Господа офицеры отстреляли девятьсот патронов, и ни разу скорострельная система Грачёва не подвела.

— Итак, братец, нам с тобой надлежит нынче ехать к его императорскому величеству. Готовься, завтра отбываем в Бобруйск.- обратился к нему граф Терех.

— Есть!-ответил Егор.

Четверо суток в душном поезде. И если их превосходительство ехали в купе, то Егор вкусил все прелесть плацкарта тех времен. Хорошо, что остановки на станциях были продолжительными, и он успевал прикупить необходимый в дороге харч, на который, от барских щедрот, были пожертвованы целых пять копеек. Благом было то, что на вокзале Бобруйска он встретил Наталью свет Алегровну, которая к удивлению полковника выдала Егору здоровенный брикет денег, завёрнутый в плотную бумагу.