— Собиратель Ян закончил сбор, старейшина. — произнёс я, поклонившись суровому Йорго.

Старик смотрел на меня исподлобья, сжимая в руке своё любимое средство воспитания и обучения одновременно — толстую ветвь от каменного дерева.

Эта ветвь научила уже не одного собирателя, что значит не слушаться старейшину. И мне не раз прилетало ею, но я уверен, что сегодня старейшина Йорго не станет ничего делать. Только не на глазах у всех людей, что видели моё представление.

Я разогнулся и осмотрел всех присутствующих. В основном это были дети, всего несколько подростков, что сегодня освобождены от работ и двое взрослых. Шарли, в руках у которой была неизменная корзина с эликсирами на все случаи жизни, и страж Гавир. Сегодня ему выпал жребий оставаться в поселении и следить за защитными формациями.

Если лицо знахарки мало чем отличалось от лица старейшины Йорго, то Гавир широко улыбался и показывал мне большой палец. Он по достоинству оценил представление. Но это ещё не всё. У меня запланирован фееричный финал. В виде подсчёта собранных семян.

— Старейшина Йорго разрешает собирателю Яну показать, сколько семян скальника ему удалось добыть.

— Постойте! Это не по правилам! Собиратель Ян опоздал, — все тут же обернулись в сторону Лиро, который держал в руках единственные в поселении песочные часы, чудом уцелевшие в буйстве стихии, что загнала всех этих людей в ловушку оазиса.

Лиро специально сделал так, чтобы всем было видно, что в верхней части часов не осталось ни одной песчинки. Но я точно знаю, что когда ступил на землю, у меня оставалось ещё две песчаных меры.

— Я требую, чтобы ко всем собирателям относились одинаково! Раз он опоздал, то и результат не должен учитываться. Старейшина Йорго, вы же один из тех людей, кто должен следить за соблюдением правил, установленных и вами в том числе. Что станет с Безмятежным, если даже старейшины начнут нарушать эти правила? Отец всегда говорил мне, что благодаря соблюдению правил нам удалось не только основать поселение в землях, столь чуждых и враждебных людям, но и получить надежду однажды вырваться из западни.

Со всех сторон начали доноситься одобрительные возгласы. Присутствующие были согласны с Лиро. Да я и сам обязательно присоединился бы к ним, если бы не был уверен в том, что на меня сейчас наговаривают. Я совершенно точно успел.

То, что Лиро приплёл своего отца, было плохо. В поселении уже давно ходили слухи, что старейшины собираются назначить Айрона главой Безмятежного. Поставить его даже выше себя. И сейчас Лиро точно собирается этим воспользоваться, чтобы надавать на старейшину Йорго.

У меня же не было таких козырей. Лишь моё слово и уверенность в том, что я успел вернуться до истечения отведённого на сбор времени.

— Уважаемый Йорго, Лиро ошибся. Я уверен в том, что мои ноги коснулись земли до того момента, как истекло время, отведённое на сбор. Ни одно правило поселения не нарушено. Пускай звёзды станут свидетелями и в случае если я не прав, накажут меня.

— Они уже наказали тебя, бездарь, — практически беззвучно произнёс Лиро, но я его отлично услышал. Как и старейшина Йорго, скривившийся от этих слов.

— Я подтверждаю слова Яна. Я видела, что в горлышке часов оставалось несколько песчинок. Это просто Лиро боится, что Ян обошёл его. Он знает, что не может сравниться с ним в умении ходить по Клыку. Вот и пытается всех подговорить против него. Оклеветать, как он это делает постоянно. Я уверена, что так и есть, старейшина, — вступилась за меня Дея, появившаяся из-за спины Лиро.

Светловолосая девчонка с изумрудными глазами была одета, как и все остальные собиратели: тонкие штаны, цвета древесной коры, рубаха из того же материала, которая была ей немного велика, и поэтому Дейя подворачивала рукава. Длинные волосы были собраны в пучок, и из-за этого можно было легко спутать её с любым мальчишкой. Единственное, что выделяло Дейю среди других собирателей, был пояс, что поддерживал штаны.

Красный пояс, обмотанный вокруг талии в несколько слоёв. Гордость Деи и единственная вещь, что осталась ей от матери, погибшей где-то в джунглях оазиса. Это было, практически сразу после того, как я со стариками оказался на границе Безмятежного.

Прекрасно помню убитую горем девчонку, что плакала без устали несколько дней. И никто не мог утешить её. Лишь этот пояс, что принёс ей Айрон, и я.

В тот день я просто не смог пройти мимо убитой горем девочки, что оплакивала смерть матери. Да и сам я чувствовал себя ничуть не лучше и сел рядом с Дейей, просто обняв её. А затем появился Айрон и передал ей пояс матери.

Пояс стал единственной вещью, которую удалось спасти. Как говорят, он был сделан из небесного шёлка, которому не могло ничего навредить. Реликвия, времён до заточения в оазисе.

Должно быть, этот пояс раньше стоял очень дорого, а вот здесь он ничем не лучше любого другого куска ткани. Но это для остальных, а для Дейи — это память о матери.

С того дня я больше ни разу не видел, чтобы девчонка плакала. Наоборот, она всегда была одной из самых смелых и стойких детей. Вот и сейчас она, совершенно не боясь Лиро и его отца, вступилась за меня.