Жлоба всегда выполнял распоряжения Тай Ро быстро и без рассуждений. Надо перекрыть портальную площадь – Жлоба перекроет. Наемник не смотрел на личности и на последствия своих действий. Окружив площадь, он решительно выгнал весь местный персонал. На плиты порталов усадил бойцов, заблокировав их работу. Тех, кто высказывал возмущение, жестоко избили и выкинули вон. По примыкающим улицам стали ходить тройки патрулей. Городская стража сунулась было для наведения порядка, но, получив решительный отпор, убралась восвояси, залечивать раны и побои. Все в городе знали – Жлобу лучше не трогать.

– Жлоба, наш патруль перебили. К площади пробивается отряд эльфаров, с ними хуманы. – К капитану наемников подошел разведчик.

– Как это произошло? – Командир наемников был спокоен.

– Хуманы в броне пришельцев каким-то артефактом парализуют бойцов, а остальные добивают мечами. Наши амулеты не действуют.

– Я понял тебя, – без всякого выражения в голосе ответил Жлоба. – Чезкаур, – связался он с кем-то по переговорному амулету. – Видишь отряд, пробивающийся к площади? Хорошо, что видишь, на тебе хуманы, выбивай их в первую очередь, остальных добей после.

Закончив разговор, он отключился. Потом зашел в угловой дом и поднялся на второй этаж. Из окна дома он видел небольшой сплоченный отряд, быстро двигающийся к площади, бойцы Жлобы отступали под натиском противника, неся потери. Вдруг из окон домов, стоящих по обеим сторонам улицы, вылетели огненные шары и накрыли отряд противника сплошной стеной огня. Когда огонь спал, командир наемников увидел, что противник прикрылся силовым «щитом» и фаерболы не причинили ему видимого вреда. Но затем весь отряд по пояс погрузился в мостовую, и в него открыли огонь арбалетчики. Множество зачарованных стрел жалили «щит», истончая его, а маги пробивающегося отряда пытались вызволить его из ловушки, в которую он угодил. Потом раздались вспышки, и хуманы исчезли в телепортах, оставив отряд сопровождения в одиночестве. Бандиты, погруженные в землю, судорожно задергались, оставшись без защиты. Арбалетчики отряда за несколько рисок выбили всех, так и оставив их по пояс погруженными в мостовую. Жлоба был доволен. Он справился.

Город встретил утро гробовой тишиной. На улицах не было ни души. Отряды Братства молча выходили из городских ворот и окружали карьер. На их лицах была видна суровая решимость. Здесь были владельцы лавочек и магазинов, трактиров и постоялых дворов, охрана караванов и купцы. Всех пытающихся покинуть древнюю выработку ловили, избивали и сгоняли в одно место. Поэтому обитатели «Ночного двора» забились глубоко в норы, чтобы постараться выжить или подороже продать свои жизни. Штурмовые отряды накапливались у четырех входов в каменоломню. Тай Ро давал последние указания командирам:

– Впереди идут ловцы и разведчики, они вылавливают бродяг и сгоняют их в одно место. Доходите до этих рубежей и гоните пойманных воров впереди себя. По имеющимся у меня сведениям, там их встретят бомбы. Те, кто нам нужен, находятся здесь. – Он указал большую пещеру на карте. – Штурм начинаем со всех сторон одновременно. Да помогут нам предки.

– Да помогут, – раздался слитный хор десятка голосов.

– Вперед, братья, – скомандовал Тай Ро и надел глухой шлем.

Колонны атакующих не встретили организованного сопротивления, а разрозненные очаги подавлялись быстро и без потерь со стороны штурмующих. Количество воров и бродяг стремительно росло. Подземелье заполнили крики и мольбы о пощаде. Дойдя до указанного места, штурмовые отряды остановились, все они были опытными и хорошо дисциплинированными наемниками. Подгоняя мечами и пинками, выдвинули вперед пленных и погнали воющую от страха толпу вперед. Подземелье наполнил грохот взрывов и вспышки пламени, выжигающие воздух и уничтожающие обреченно бегущую и воющую толпу. Штурмовые отряды стояли, прикрытые мощными щитами. Скоро взрывы стихли, а в воздухе клубилась густая пыль и дым от взрывов. Маги нападавших, соединив свои усилия, ударили в тоннели мощным воздушным кулаком и очистили проход от завалов, трупов и пыли. Разведчики осторожно выдвинулись вперед. Уже на входе в пещеру их встретили выстрелы из плазмомета, испепелив почти всех. Удалось спастись только тем, кто шел последними, и они, сильно обгорелые, донесли командирам о новом рубеже обороны. Вперед вышли маги штурмующих. Прикрывшись мощным «щитом», они создали смерчи и пустили их по тоннелям в пещеру. Вихри подхватили тела убитых, огромные камни и понесли свой смертоносный груз в пещеру, сметая все на своем пути. Следом за смерчем шли новые разведчики. Смерч сделал свое дело: в пещере вперемешку с камнями лежало около десятка тел, одетых в броню пришельцев. Живых не было.

Город Азанар

– Разрешите, мессир? – В кабинет начальника службы безопасности вошел столичный соглядатай.

– Входи. Какие новости? – спросил старичок, внимательно рассматривая вошедшего.

– Плохие, мессир. На тана Аббаи совершено нападение. Напали лесные эльфары из личной охраны князя Великого леса. С ними был посланник Драй-нур, – без всяких эмоций ответил соглядатай.

– Что с нехейцем?

– Мы потеряли его из виду, когда он скрылся в городской канализации. Эльфары последовали за ним.

– Значит, сразу не убили? – уточнил Гронд.

– Нет. Я предполагаю, что его хотели сначала захватить.

– Ну да, сначала допросить, а потом скормить семя лианы смерти, – согласно кивнул безопасник. – Это все?

– Да, мессир, – ответил вежливо, с поклоном, вошедший. – Какие будут дальнейшие указания?

– Продолжайте наблюдать, нехеец невероятно везуч. Если он смог уйти от захвата, то «лесникам» мало не покажется.

– Как прикажете, мессир. – Шпион еще раз поклонился и вышел.

Гронд немного посидел в раздумье и исчез из кабинета. В следующее мгновение он оказался в кабинете ректора академии, в очередной раз напугав того и вызвав волну недовольного брюзжания.

– Хватит плеваться, Крон, – примирительно сказал Гронд, – я с новостями. Тебе будет интересно.

После такого вступления мессир архимаг замолчал и внимательно посмотрел на старого друга.

– Налей вина, горло пересохло от волнения, – попросил старик, затягивая ответ.

– Обойдешься без вина, – ответил ректор и подал тому стакан воды. Это была его маленькая месть за то, что незванно заявившийся начальник службы безопасности затягивает разговор.