– Привет. – Я радостно улыбнулся и схватил его за бороду. Тот от неожиданности дернулся, закатил глаза и потерял сознание.

Твою дивизию! Сколько раз я говорил себе, что с местными шутить нельзя! Они все воспринимают не так, как хотелось бы. Вот и этот, взял и потерял сознание. Я вылез из горловины люка, закрыл его, поднял «топтуна» и прислонил к стене дома в неприметном закоулочке. Сам присел рядом.

– Что вам нужно, тан? – возмущенно вскрикнул он, когда пришел в себя.

– Водяной владыка жертву требует, – разглядывая раздухарившегося агента тайной стражи, ответил я.

Тот сразу перестал возмущаться и с мольбой посмотрел на меня.

– Не делайте этого, тан. Вы обещали нас не трогать, – заговорил он.

Сделав вид, что задумался, я сказал со вздохом:

– Рад бы, да водяной не отпускает, должен я ему за помощь прошлый раз.

– За какой прошлый раз? – непонимающе посмотрел на меня шпик.

– А помнишь, когда я от эльфаров убегал? – в ответ спросил я. – Так вот водяной мне помог, но с условием.

– Так это он вас от эльфаров спас? – спросил шепотом соглядатай.

– Он, – кивнул я.

– А кто он, водяной владыка?

– Дух во плоти, наверное, – сказал я. – Вот жертву требует в счет долга.

– Так я вам сейчас парочку бродяг приведу, тан, вы их ему и отдайте.

– Сам так хотел сделать, – покачал я головой, – но он вонючих бродяг не хочет, ему нужны стоящие разумные, кто истории знает разные и рассказать их может. Вот я и подумал, что вы много видели по своей работе и рассказать можете многое.

– Да что вы, тан! Что можно увидеть на нашей работе, только улицы и люди, люди и улицы, ничего интересного.

– Не скажи, он и улиц не видел, а из людей только утопленников.

Сыщик после моих слов поежился и стал торговаться:

– Тан, давайте договоримся, вы же разумный человек! – Он с надеждой смотрел на меня, ожидая, что я признаю себя человеком разумным. – Мы будем рады чем-нибудь вам помочь.

Я задумчиво посмотрел на него:

– Да, это выход. У меня есть должок перед одним человеком, и вы действительно смогли бы мне помочь.

– Что-то, ваша милость, вы должны многим… – подозрительно посмотрел на меня сыщик.

– А что ты думал? – ответил я. – Сам же видел, какие неприятности за мной ходят – и бандиты, и благородные, и лесные братья.

– Какие лесные братья? – изумился он.

– Эльфары, – ответил я.

– А бандиты чего от вас хотят? Вы же им вроде как свой? – задал он вопрос и вытаращился на меня. – Простите, ваша милость, это я оговорился. Не надо к водяному, я на все согласен.

Я внимательно изучал его лицо с морщинками и испуганно бегающими глазками.

– Кто еще кроме вас так думает? – выделил я слово «так».

– Поверьте, тан, только мы, – он тоже выделил слово «мы».

– Я поверю вам, рен, и вы поверьте мне: за добро я воздаю добром, за презлейшее отдаю тем же. Мой принцип: долги надо возвращать! Вы как считаете? – закончил я свою поучительную речь, сопроводив ее ментальным нажимом.

– Мы это уже поняли, тан, – ответил он уже более спокойно. – Так чем можем вам помочь? Поверьте, мы сделаем это охотно.

– Есть у меня знакомый, он хотел бы научиться навыкам оперативной работы. Что скажете?

– Тан, это секретные знания. – Он так возмущенно смотрел на меня, как будто я просил его предать родину.

– Пять сотен золотых, – спокойно ответил я на его возмущенный взгляд. – И место при выходе на пенсию или досрочном увольнении.

– Шесть сотен, – быстро ответил сыщик, – нас трое, так делить удобнее.

– Держи задаток, – протянул я ему кошель, – тут половина, остальная половина после сдачи зачета.

Тот ловко выхватил мешочек.

– Это новенький, который с вашим помощником ходит? – спросил он.

Мне оставалось только кивнуть головой. Боже мой! Что я о себе мечтал! Да я тут как на ладони! Если бы я работал в театре, то воскликнул бы с горя: «А барон-то голый!»

– Тан, вы только его предупредите, а мы на него сами выйдем, – уже уходя, сказал оглянувшийся «опер».

Какие, оказывается, тут работают специалисты! Мое самолюбие было уязвлено, и я начал себя грызть. Радоваться солнышку уже не хотелось, и, вспомнив, как уходил от эльфаров, я решил сократить путь, пройдя проходным двором и срезав таким образом целый квартал.