Следующую пару дней я вообще не спал. Сворачивал перерабатывающий комплекс, грузил оборудование, снимал искины и реакторы, забирал все подчистую и загружал в грузовой корабль пиратов. Патрульную службу нес корвет под управлением одного из пилотов грузового корабля и Брыка. Гаринда занималась организационными вопросами и проявляла хватку, твердость и даже жесткость. Одного мужчину, который не захотел подчиняться, судила по уголовному кодексу княжества и приговорила к году исправительных работ. Для остальных это стало сигналом, что ни с кем нянчиться не будут.

Дроны заложили ракеты в уязвимые места базы. Улетая, я хотел уничтожить ее и следы своего присутствия. Оставил один старый реактор для усиления взрыва и пустил его в разгон, сняв защиту. После этого мы отбыли и, удалившись на безопасное расстояние, взорвали бывшую пиратскую базу. Что там дальше произошло, я не смотрел, мы набрали скорость и вышли в гипер, устремившись к Суровой.

Скрав-беглец

У Прокса не было конкретного плана, как действовать дальше, только понимание, что делать сейчас, но он к этому уже привык. Сама жизнь, окружающая обстановка, события, происходящие вокруг, подскажут, что предпринять. Для начала ему нужно спрятаться, затаиться, осмотреться и действовать тихо, исподтишка. Но первый пункт плана у него все же был. Ему и крысанам нужно было добраться до нижнего слоя. Он знал, что там есть множество заброшенных городов. А в них наверняка есть подземелья. Один из таких они проходили с караваном, оставляя развалины в стороне, вот к ним он и решил направиться.

Отряд встретил его радостным попискиванием воинов. У ведьм были усталые лица, видимо, удержать в повиновении стаю им было нелегко. Увидев Прокса, они облегченно вздохнули.

– Наконец-то, – выразила общее мнение Лерея.

Алеш приобнял демоницу и с теплотой в голосе проговорил:

– Молодцы, вы справились.

Рядом нарисовался Стоптыпервый, он стал ходить кругами, нервно подергивая хвостом и смешно потрясая своим колпаком. Увидев волнение крысанского командира, Алеш спросил:

– Тебе чего?

– Начальника, скоро еда не будет, чем кормить будем?

– Придем на место, еду найдем, собирай отряд, будем отправляться, – ответил Прокс.

Видно было, что крысаны застоялись. Днями и сутками ничего не делать было не в их натуре. Как и всяким грызунам, им нужно было поле деятельности – охотиться, исследовать территорию, воевать и жрать. Поэтому отряд быстро, с шумом, звоном оружия, радостным писком построился для перехода.

Еще через полтрика они перенеслись на нижний слой, в то место, где оказался Прокс в первый раз. Лигах в двух от них виднелись руины большого города. Алеш не знал, как крысаны перенесут изменение магического фона, но все его опасения рассеялись, как только они прибыли. Стоптыпервый поднял морду вверх и стал нюхать воздух, шевеля усами.

– Здеся хорошо, начальника, воздух сладкий, пища есть, – передал «колпак» мысли Проксу.

А спустя пару часов отряд вошел в руины через разрушенные ворота и направился по широкой улице, заваленной большими камнями.

– Мирзам, там к нам мясо пришло! – В полуподвал забежал возбужденный демон.

– Какое мясо, пустобрех? – лениво спросил тот, кого назвали Мирзамом. Он возлежал на рваных подушках, брал с камня куски зажаренного мяса и, громко чавкая, жевал.

Рядом сидела старая бесхвостая повелительница хаоса, уже не блиставшая своей красотой, сморщенная и в обносках из кожи. Она подняла голову и жадно облизнулась, бросив злой взгляд на трапезу Мирзама, но прикоснуться к его пище не смела.

– Толстое, сладкое, и с ними хуман! – продолжил восторженно, взахлеб говорить вошедший демон. Такой же, как и Мирзам, старый и облезлый, но худой, так что отчетливо проглядывали ребра сквозь бурую, когда-то красную, кожу. – Большие, жирные крысы, и идут прямо сюда, – сглотнув набежавшую слюну, пояснил он. – Не то что подвальные крысы. Они вот такие, – развел он руки в стороны, показывая размеры.

– Берзга, – обратился Мирзам к старой демонессе, – возьми ребят, и притащите нам свежего мяса. Посмотрим, что к нам пожаловало.

Старуха подняла оборванный хлыст, кряхтя, встала и пошла вслед за принесшим известие демоном. На выходе она свистнула, и к ней из разных щелей вылезли такие же облезлые, как она и Мирзам, жители разрушенного города. Старые и молодые, худые и сгорбленные, все те, кого сытая жизнь в этом слое обошла стороной, те, кто состарился и, не желая стать жертвой для повелительниц хаоса, бежал в разрушенные города. В руинах они сбивались в банды и старались выжить, промышляя грабежом караванов, если могли справиться с охраной, и поедая живность, что во множестве расплодилась в развалинах. Их не трогали и не обращали на них внимания, живут и пусть себе живут.

– Там мясо пришло! – с прежним пылом просветил товарищей демон. – Само к нам пришло! – Он был сильно возбужден так, что весь трясся от охватившего его предвкушения.

Его радость передалась остальным.

– Где оно? – со всех сторон посыпались вопросы.

– Да по центральной улице идет, от входа со стороны портала, уже, наверное, к нам подходят.

Гудящая толпа демонов, вооруженная чем попало – камнями, мечами, сточенными ножами, – полезла наружу из подвала. Их взорам предстал большой отряд крыс, толстых и жирных, то, что они были в шлемах и со щитами, на демонов не произвело ни малейшего впечатления. Вышедшая вперед старая Берзга подняла хлыст и тут же упала на землю. Следом стали падать другие, а крысы с писком устремились вперед. Они разделились и, как на охоте, погнали испуганных демонов по улице, сбивая их с ног и оглушая.