Но это намного проще сказать, чем сделать: даже для опытного Ловчего это не самое простое мероприятие. Твари Изнанки, как правило, сильны и коварны, а от их яда не существует противоядий. Да и магией, в принципах которой до сих пор не разобрались до конца, обладает как минимум половина из них. Ну и сколько выстоит против такой зверюшки обычный, даже очень неплохой, воин? Тот, кто не обладает навыками, знаниями и умениями Ловчего? От силы минут десять, да и то это в том случае, если тварь сыта и хочет поиграть. При ином раскладе смельчак — он же в данном случае дурак — даже не успеет понять, что с ним случилось.

— Эй, ты меня слышишь? — я прислушался к дыханию раненого: оно было поверхностным и хриплым, светлая рубаха потемнела от крови, которой было очень много. Создавалось впечатление, что неведомый враг исполосовал парня вдоль и поперёк, иначе откуда её столько?

— Не ходи туда, — надо сказать, что я не ждал от раненого никаких слов, потому как в его положении не то что разговаривать трудно, а и удержаться на этой стороне — ого как непросто. А тут целая связная фраза! Он хотел сказать ещё что-то, но я приложил к его губам ладонь и велел:

— Молчи, мне тебя хоронить некогда, у меня дел выше головы, — шутка получилась так себе, конечно, но парень едва заметно кивнул и перестал пытаться изобразить здорового, — вот куда мне тебя девать теперь? Не тащить же с собой…

Тут из тумана высунулась голова собаки, близкой родственницы псины, которую я видел неподалёку от трактира. Она окинула меня оценивающим взглядом и негромко зарычала. Откуда-то из тумана донеслось ответное рычание, сопровождающееся мерзким визгом: там явно обосновалась целая стая таких ободранных муэртос. Как они умудряются издавать звуки, будучи мёртвыми, я никогда не понимал, хотя наставники и объясняли, и схемы тёмных заклинаний чертили. Впрочем, какая разница? Главным в данный момент было то, что от стаи отбиться я смогу, хотя и с некоторым трудом. А вот что делать с почти умершим парнем? Бросить его на растерзание муэртос я не могу, несмотря на весь мой цинизм и прагматичное отношение к жизни. Просто потому что никто не заслуживает такой смерти. Но как же это некстати!

Я представил себе, что сейчас поволоку раненого на себе в трактир, весь перемажусь кровью на радость окрестным тварям, а потом потащусь обратно сюда… Этот вариант меня совершенно не устраивал. Вот абсолютно!

Я посмотрел на лежащего на земле парня: черты лица слегка заострились, бледность медленно вытесняла краски, даже кровь перестала течь: и в этом тоже не было ничего хорошего. Опыт подсказывал мне, что жить раненому осталось минут десять, от силы — двадцать. И что мне делать? Стоять над ним в ожидании, пока он помрёт? Он и без меня прекрасно справится! Единственное, что я мог для него сделать — это прекратить его мучения и избавить от отвратительной смерти от клыков муэртос.

— Добей, — неожиданно прошептал парень, не открывая глаз, — сам не могу…

— Понятное дело, что не можешь, — проворчал я, извлекая из ножен кинжал. В отличие от Марио, этот клинок был достаточно широким и мог использоваться для нанесения как колотых, так и режущих ран. Да, наверное, для того, что я собирался сделать, стилет подошёл бы больше, но его нет в этом мире, и я не уверен, что мы с Костой когда-нибудь сумеем с этим разобраться.

Чувствовал я себя странно: наши с Ловчим сознания стремительно объединялись, и хотя по-прежнему здесь нашим общим «я» был Коста, с его умениями и навыками, с его телом и его психологией, а там, дома, лидировал я, Костик Храмцов, мы оба чувствовали, что грань стирается, истончается, и в один прекрасный момент она полностью исчезнет.

Вот и сейчас я словно растворился в Ловчем, я слышал, видел и действовал так, как это делал он, но в то же время мысли у каждого из нас пока оставались своими. А что будет, когда слияние произойдёт окончательно? Исчезнут наши личности и появится некий симбионт? Или новая личность будет больше похожа на того из нас, кто окажется сильнее?

Я моргнул, стряхивая совершенно неуместные философские размышления, и почувствовал, как в руку привычно и удобно легла рукоять кинжала. Коста не рефлексировал, не задавался вопросами «что такое хорошо, и что такое плохо», не страдал и не сомневался. Для него всё было более чем очевидно. Если есть возможность избавить человека от лишних ненужных страданий — просто сделай это. И надейся, что если ты вдруг окажешься в аналогичной ситуации, найдётся тот, кто сделает это для тебя.

С каким-то странным равнодушием я понял, что сейчас убью человека. Не потому что он мерзавец и негодяй, не потому что он угрожает моей жизни или моему благополучию, не потому что мы сошлись в бою… Просто потому что я должен это сделать, просто должен.

Разумом, рассудком я понимал, что у меня нет выбора, что ещё несколько минут — и те муэртос, стая которых прячется сейчас в тумане, поймут, что я один. В отличие от меня, они не станут терзаться сомнениями, а с удовольствием придут на обед не из одного, а из двух блюд. Наверняка они шли за парнем, ожидая, когда он упадёт. Всё это было понятно и Ловчему, и мне. Но мягкая душа выросшего в условиях благополучия и тепла человека сопротивлялась, корчилась от боли, кричала, что это жестоко и бесчеловечно. Никто не имеет права лишать другого жизни, даже прикрываясь самыми благими намерениями. Эти мысли были впитаны мной с молоком матери, они давно укоренились в моём сердце, и выкорчевать их оттуда не представлялось возможным.

Внезапно где-то глубоко сначала робко, а потом смелее зашевелилась мысль о том, что вот он — мой шанс изменить себя. Я прекрасно помнил, что сказал мне Марио. Так, может быть, сейчас самое время попытаться… слово «потренироваться» вызвало волну одобрительных эмоций от Косты и шквал жгучего стыда от меня самого. Как можно так цинично, хладнокровно рассуждать, собираясь вонзить кинжал в живого человека?! Я не смогу! Я просто не смогу!

Прервало мои судорожные метания появление из тумана уже двух псин, которые присматривались к лежащему на земле парню с конкретным гастрономическим интересом.