* * *

Я попыталась пошевелиться, но поняла, что скована. Голова гудела. Во рту было сухо и вообще, состояние отвратительное, что очень странно. Открыла глаза, но меня окружала кромешная темнота, из-за этого я ничего не могла разобрать. И абсолютно не понимала, где нахожусь.

— Ваша Светлость? — послышался тихий смутно знакомый голос.

— Кто здесь? — настороженно ответила я, снова дёрнув рукой. Да что же это такое! Где я?!

— Жандер.

— Что? Как мы здесь оказались и где мы собственно находимся?

— Вы не помните?

— Эм… — я задумалась. В голове сначала стали всплывать обрывки фраз. Крик Рона, попытка Дарлиша оттолкнуть меня. Тянущая боль в груди и появление в кабинете… — Герцог Нейстон?

— Он самый. Только говорите, пожалуйста, тише. Я еле успел запрыгнуть за вами в схлопывающийся портал.

— Что?

— Герцог Вейрийский, просчитался. Я понял, что он подозревает меня в участии в заговоре против короны. Однако подозревать надо было не меня, а Лимари. Он уже давно помогает Нейстонам. Просто мне никак не удавалось его подловить.

— А вы…

— Я бастард правителя Каиртара. Кэльфариас деар Жандер, — шёпот мужчины раздался практически возле меня. — Результат связи короля и одной из фрейлин принцессы Светлого Леса Эллаурики. Но к эльфам мне путь заказан, так как они не любят полукровок, как впрочем, и здесь я ни к месту.

Послышалось шуршание и к моим губам поднесли что-то наподобие фляги.

— Выпейте, это универсальный нейтрализатор. Я не знаю, чем конкретно был смазан дротик одного из подпевал Нейстона, но вы практически мгновенно потеряли сознание и провалились в портал. Я не могу вас освободить прямо сейчас. Мне потребуется время. Тут на оковах стоит зачарование луррах, — продолжил говорить Жандер, а я внутренне похолодела. Как и главное где Нейстон смог раздобыть оковы тёмных эльфов… Эта довольно жестокая раса, вроде как исчезла несколько столетий назад. Как раз тогда, когда начались проблемы с рождением одарённых и магического фона Ильриарна…

— Ваша Светлость, выпейте. Я не знаю, сколько времени мне потребуется на взлом оков, но к тому моменту вы должны будете чувствовать себя гораздо лучше, чем сейчас.

Я сделала глоток солоновато-горькой жидкости и закашлялась.

— Нужно ещё глоток и я от вас отстану. Чуть позже дам нормальной воды.

Я выпила ещё и мне откровенно поплохело. Единственное, что я успела сделать — это отклониться от скамьи, на которой сидела. Ужас. Жандер аккуратно придержал мои волосы, пока меня выворачивало.

— Ты что, не мог предупредить, об этом побочном эффекте? — выдохнув и прислонившись к стене, спросила я.

— Это не побочный эффект. Нейтрализатор сработал как надо. Как самочувствие? Сознание прояснилось?

Я замерла, прислушиваясь к себе, и поняла, что голова гудеть перестала, да и в целом состояние улучшилось.

— Мне стало лучше. Спасибо, — немного подумав, решила спросить: — Скажи, а как герцог смог проникнуть в имение, где жил Генри, пробив мою защиту? И причём он пришёл не один, а как я помню, там были ещё и солдаты, или кто-то в форме…

— Нейстон маг с огненной силой, но ещё управляет пространственной магией. Причём, за последние пару лет его сила возросла. Как и магия огня. Однако нигде этого зафиксировано не было. Хотя и положено. Сейчас во всех королевствах и империях замеряют уровень магии у одарённых, чтобы потом… — но тут Жандер осёкся.

— Чтобы потом что?

— Подобрать максимально выгодные союзы. Ваша Светлость, а почему ваш уровень магии нигде не зафиксирован? У боронессы ри-Линтель стоял средний уровень магии огня, но у вас он значительно выше.

И вот что тут ответить?

— А почему Нейстон тебя не заметил? Как тебе удалось это провернуть и почему ты мне вообще помогаешь?

— Вы мне понравились и смогли разглядеть меня сквозь личину. Её я создавал при помощи магии иллюзий, которая подвластна эльфийскому народу, как и дар прорицания. А ещё вы дали разрешение ухаживать за вами, там, в кабинете, — немного сумбурно ответил Жандер. — А не заметили меня, поскольку я использовал мощный отвод глаз. И надеюсь, что пока он действует, мне удастся придумать, как нас вытащить отсюда.

— Думаю, мы сможем найти выход. Две головы лучше одной. Неправда ли?

В ответ я услышала хмык и продолжение возни с оковами. У меня из головы не шло его признание о том, что он наполовину человек и светлый эльф.

— Я не знала про то, что ты смесок, — проговорила я и поспешно добавила: — Просто я не совсем понимаю, почему ты, впервые увидев меня, вдруг решил помочь. Если ты наполовину эльф, значит ли это, что ты унаследовал от них парность? То есть…

— Да. К слову, считается, что династия нынешнего правителя Каиртара ведёт своё начало от драконов. Или вы и этого не знаете?