Не отвечая, я ожидала дальнейших слов. Вряд ли такая забота из-за сострадания к осиротевшей простолюдинке. Наверняка что-то попросит взамен. Вопрос — что именно.

Долго ждать ответа не пришлось. Несколько нервно пригладив волосы, женщина торопливо защебетала:

— Ты девочка достаточно взрослая. Пора начинать всерьез думать о будущем. Прежде ты особо хорошо не училась, десятый класс и вовсе закончила из рук вон плохо, — классная сокрушенно вздохнула, а после убедительным тоном заявила: — Слушай внимательно. Это в твоих интересах. У тебя появился уникальный шанс не только исправить оценки, но и получить очень хороший диплом, — встретив мой вопросительный взгляд, она пояснила: — За десять лет обучения школа не получила от твоего отца ни копейки. Такое категорически неприемлемо. Владимиру Андреевичу напоминали о необходимости оказания спонсорской помощи не единожды, но, увы, даже когда твоя успеваемость скатилась ниже некуда, он упорно не желал замечать очевидного, — Ольга Павловна сердито поджала губы. Качнув головой, проникновенным голосом продолжила: — Передай, пожалуйста, Тамаре Валерьевне, что я хочу с ней встретиться. И как можно скорее. Уверена, с ней-то уж мы договоримся. Надеюсь, ты поняла меня правильно, — она со значением улыбнулась.

Выходит, училась я отвратно, и не только из-за собственной лени. Отец не оплачивал поборы — мне занижали и так неважные оценки. Классная предельно прозрачно на это намекнула. А теперь, раз у меня появились обеспеченные родственники, в школе решили протянуть «руку помощи».

Вот гады-то! Вымогают деньги и даже не стесняются. Вероятно, я и учиться-то не хотела, потому что знала — бесполезно, все одно не получу достойную оценку.

В груди начало закипать раздражение.

Глубоко вздохнув, постаралась успокоить разбушевавшиеся эмоции. Ни дядю, ни тетю информировать об этом разговоре я, естественно, не собиралась. Придется решать проблему здесь и сейчас.

Смело посмотрев в глаза классной, невозмутимо ответила:

— Я вас прекрасно поняла, — и уточнила: — Вы ведь Ольга Павловна?

Глубокая складка пролегла меж бровей женщины. Она посмотрела с недоумением, а затем, похоже, вспомнив о моей «болезни», кивнула.

— Поправьте, если ошибаюсь, — мой голос звучал уверенно. — Спонсорская помощь подразумевает добровольность со стороны дарителя. Это так, Ольга Павловна? — классная вновь кивнула, глядя озадаченно. — Чудесно, — миролюбиво произнесла я, а после ледяным тоном поинтересовалась: — С каких пор финансовая помощь школе стала обязанностью родителей и родственников учеников? Почему-то мне кажется, органы дознания весьма заинтересует данный факт. Впрочем, при проведении тщательной финансовой проверки они вполне могут проявить интерес и к хорошим оценкам учеников, не обладающих должным уровнем знаний, — выдержав красноречивую паузу, повторила слова классной: — Надеюсь, вы поняли меня правильно, — и обаятельно улыбнулась.

Женщина несколько секунд изумленно молчала. Наконец, кашлянув, она процедила:

— Ты и правда очень изменилась, Игнатьева. Но, боюсь, неверно оцениваешь свои способности. Рекомендую хорошо подумать над моими словами. А пока ты думаешь, будем действовать строго в рамках регламента образовательного процесса, — Ольга Павловна ехидно ухмыльнулась и проворковала: — Пойдем в класс.

Резко развернувшись, она быстро направилась к одной из приоткрытых дверей. Усмехнувшись, я поправила на плече лямку рюкзака и неторопливо пошла следом.

Размышлять над предложением, однозначно, не собираюсь. Желаемое уже достигнуто: преподаватели больше занижать оценки не станут, поостерегутся. Но я не обольщалась — меня классная не испугалась. Только вот мало ли, как преподнесу разговор влиятельным родственникам? У женщины вполне могут возникнуть серьезные проблемы. Она явно этого не хочет. Однако создать мне трудности в учебе ей очень даже по силам. Более чем уверена, с легкой руки Ольги Павловны учителя начнут меня злостно гонять по всем предметам.

Это не пугало. Просто буду учиться в меру возможностей. А вот в карман к дяде и тете лезть не позволю.

Переступив порог класса и не торопясь идти дальше, я внимательно осмотрелась. Одноклассники меня пока не замечали. Сидя за партами и стоя группками девушки и юноши бурно обсуждали новости, накопившиеся за каникулы.

Ольга Павловна уже о чем-то тихо беседовала с полной темноволосой женщиной, стоящей у доски. Даже не пришлось прибегать к способности усиливать слух, чтобы понять, о чем, точнее, о ком идет речь.

Классная на меня не смотрела, а вот ее собеседница удостоила тяжелым взглядом. Ничего доброго тот не сулил.

Где наша не пропадала! Справлюсь.

Мысленно подбодрив себя, поискала глазами, куда бы сесть. В этот момент послышался громкий звонок на урок. Едва он стих, Ольга Павловна грозно сказала:

— Рассаживаемся по местам! Прекращаем болтовню! — посмотрев в мою сторону, проворковала: — Ярочка, подойди.

Ох, чую, что-то она задумала. Неспроста же такой добренькой стала.

Под множеством пристальных взоров я направилась к Ольге Павловне. Второй педагог уселась за учительский стол.

Сердце предательски быстро застучало. Нет, не дам им увидеть свой страх!

Не выказывая ни тени нервозности, я остановилась рядом с классным руководителем. Неторопливо повернулась лицом к классу. Парни смотрели неверяще, а девушки — единодушно с презрительной завистью. Послышался громкий многоголосый шепот: одноклассники принялись обсуждать изменения моей внешности. Гул в кабинете с каждым мгновением усиливался.