Андрей считал, что война должна приносить хоть какую-нибудь прибыль. Таково было твёрдое убеждение бывшего финансового аудитора, которое явно не разделяли мучимые амбициями, властолюбием и гордыней средневековые феодалы.

— Принимал вполне вежливо. — Пания сидела на диване рядом с хозяйкой кабинета и поворачивала голову вслед за ходившим от окон-бойниц до двери сюзереном. — А когда, как ты и сказал, между делом ему сообщила, что в нашем роду шесть одарённых, то и вовсе стал излучать дружелюбие. Лицемерил конечно же. Будет возможность, устроит какую-нибудь пакость — кусок дохода ты у него приличный оторвал — но в ближайшие годы, пока с Сертисом не придут к согласию, нам ничего не грозит. Ни от одного, ни от второго.

Джиса, соглашаясь с высказанным, кивнула. Землянин остановился перед девушками.

— Пания, ты как самый сильный после нас одарённый и опытный боевой офицер остаёшься в замке за главную. Конворус и Сарина знают, что нужно делать, но я тебе на всякий случай напишу всё подробно. Контролируй и подгоняй, если потребуется. Нас не будет пару-тройку недель. Попрошу за это время от нашей твердыни не удаляться.

— Хорошо. Я и не собиралась.

За каретой пристроился фургон-длиномер с вещами, дорожными припасами и пиренскими слугами. В нём нашлось бы место и для рейских рабов, но Анд с Джисой решили никого с собой не брать, чтобы не решать потом проблему, как их вернуть обратно — к замку Шерриг-то их не возьмёшь, будут, что называется, под ногами путаться.

— Лишний раз докладами не мучайте. — сказал землянин оле Пании и капитану. — Мы тоже не станем. Так что, если нет сообщений — это не повод для беспокойства. — между владетелями и временным руководством замка будет сразу два эфирных канала связи — один парный комплект амулетов у Анда и воздушницы, второй у Джисы и капитана Рантина. — Лицеросу официальный патент выправим, когда мы вернёмся. Армейский на лейтенанта у него с собой? Отлично. Кстати, раз вы оба идею Орниса насчёт зачисления в егеря той четвёрки парней-охотников из Лесной поддержали, то займитесь лично их обучением оружию и дисциплине. Нет, не благодари. — остановил он попытавшуюся что-то сказать Панию.

В карету Немченко забрался последним из её пассажиров, пропустив вперёд шурина и супругу.

Провожать господ высыпало всё население замка. Даже самым последним рабам позволили на короткое время побездельничать. По обе стороны ворот колонну приветствовало развешенное для сушки бельё. Будто флаги на корабельных канатах.

За откидным мостом по бокам пристроились две небольшие ватаги ребятишек, среди которых оказалась Мия с Барбосом и его подружкой, крупной собакой одного из бывших наёмников.

Джиса, выглянув в оконце, хотела отчитать маленькую олу, но махнула рукой, пусть пока порезвится, а её воспитанием заняться ещё успеется.

Самый плохой участок пути был от замка до тракта. Прокладку и ремонт дорог во владении Андрей решил не откладывать в долгий ящик, как только пройдёт весенняя распутица, так сразу же и приступить.

Осталось только определиться какими силами это делать. Он посмотрел на сидевшую напротив, рядом с братом Джису и кивнул своим мыслям. Адептка земли сама по себе может заменить дорожные бригады.

— Ты чего улыбаешься? — хозяйка Рея заметила внимание к себе мужа.

— Хорошо выглядишь. — ответил Андрей. — Как всегда. Гент, а что сейчас в столице носят? — перевёл он взгляд на шурина.

Сосредоточенный, серьёзный вид родственника нагонял тоску. Карета, даже завернув на более-менее ровный тракт, продолжала трястись на ухабах. Чтобы хоть как-то отвлечься от дорожных неудобств, лучше всего провести время в пути за беседой, заодно узнав что-нибудь новое.

Пока Анд с Джисой строили свой замок, Гент успел съездить в Далий, где провёл почти две недели, выполняя поручения отца.

Разговорчивостью шурин не страдал, но игнорировать вопросы сестры не умел, так что, пришлось ему долго и подробно рассказывать о происходящем в столице.

На обе ночёвки останавливались в придорожных трактирах, в Нагабин приехали ещё до полудня.

Предместья носили следы недавних пожаров. Похоже, беспорядки, объявшие восточный пригород, не миновали и северную часть. Правда, сейчас сквозь окошко всё выглядело спокойно, бунтовщиков можно было наблюдать только в виде закоченевших на морозе трупов, развешанных на перекладинах, или сжавшихся в клетках, замерзающих и умирающих от голода, холода и жажды.

— Не могли потерпеть до весны, придурки. — брезгливо сморщилась Джиса, имея в виду городских голодранцев. — Через месяц будет новый урожай.

Сбор озимых в Далиоре начанался довольно рано, и урожайность благодаря алхимии и магии была высокой. Вот только в этом году многие нагабинские оборванцы не доживут до подвоза зерна, им что так, что эдак умирать, потому и бунтуют.

— Действительно. Раз у них нет хлеба, ели бы пирожные. — Немченко с сарказмом повторил фразу, приписываемую французской королеве Марии-Антуанетте. — К нам в особняк будем заезжать? — спросил он у жены.