Подождав пока к нам присоединятся остальные члены отряда, мы выдвинулись вперёд. Я не ошибся в своей оценке того, что видел сверху. Лес действительно разолгался. Ближайший сорванный лист оказался скользким, словно его действительно облили машинным маслом. При этом он пах разложением и не мог выдержать даже лёгкого прикосновения, разваливался на куски.

Трава под ногами почернела, как и кроны деревьев.

Долго ожидать противников не пришлось. На нас выбежала большая стая волков, голов в тридцать. Вернее это когда-то они были волками, сейчас это уже нечто другое. Шкура частично вылезла, появились странные наросты на теле. Вот как реагировать на то, что у одного волка из лба рос тёмно-коричневый рог, у другого половина лица заплыла опухолью.

Волки скалились, припадали на задние лапы, но пока не атаковали и у меня появился миг на то чтобы задать Ирмо несколько вопросов:

— Они всегда были такого размера? — мне показалось странным то, что волки несколько превосходили своих сородичей по размерам.

Эллирия большая и здесь водятся разные виды и классы животных, но обычно в каких-то разумных пределах. Эти же волки казались слишком мускулистыми и больше чем нужно. Как будто были до отвала напичканы чужой силой.

— Нет, — ответил Ирмо, — Они были меньше.

Что ж мои подозрения подтвердились, порча не только губит всё вокруг себя, но и даёт силы. Пусть временно, до смерти носителя, но даёт. А то что смерть от подобного неминуема, я не секунды не сомневался. Не могут животные жить в настолько искажённом состоянии.

Через несколько секунд стало понятно, чего дожидается стая. Раздвинув своих собратьев, на поляну вышел вожак. Порча затронула его намного сильнее, чем остальных. Кожа слезла полностью, мышцы такие, как у культуриста, что сидит на самой жёсткой химии, хвост превратился в странное подобие хлыста с острым наконечником. Не удивлюсь, если там ещё и яд присутствует.

Волки ринулись в атаку. Злыдни не остались в стороне. Сшибка. Свист стали, несколько сильных заклинаний и волки нашли свою кончину. Для подобного отряда, как у нас, это не был серьёзный противник, но и не рядовой. С обычными волками подобных уровней мы бы справились втрое быстрее. Да и не стала бы стая так истово атаковать. Потеряли бы нескольких собратьев и убежали. Сейчас же они бились до последнего и не думая о побеге. Похоже, это как раз то, о чём говорил Ирмо. Животные сходят с ума и единственное их желание — это кого-то убить.

Мы двинулись дальше. Время от времени на нас нападали животные. Самыми неприятными оказались птицы. Они также мутировали, почти поголовно отрастив себе длинные клювы, что легко поспорят с кинжалами. Птицы атаковали бесшумно. Разгонялись в воздухе и пикировали вниз, стараясь проткнуть жертву. От этих бестий мы потеряли нескольких магов, после чего, стали намного более осмотрительны.

Чем ближе к сердцу порчи, тем сильнее менялась местность. Деревья сбросили листву или скорее она сгнила прямо на них, опав на землю мерзко пахнущей слизью. Стволы деревьев почернели и тоже были покрыты чем-то маслянистым. Запах тоже усиливался. Я так и не смог понять, что именно он мне напоминает. Разложение, рвотные массы, перемешанное с чем-то ещё более противным. Я старался об этом не думать и сосредоточить сознание на чём-то другом.

За несколько километров до центра нам повстречался действительно стоящий противник. Это оказался отряд орков почти в сотню тел и пара великанов. Что первые, что вторые носили те же следы мутаций, что и животные до них. Уродливые наросты, кожа покрыта, чем-то мерзким и блестящим.

Едва заметив нас, толпа противников бросилась вперёд с воинственными кличами.

— Наконец, нормальная драка! — крикнула Эя и бросилась наперерез.

Я хотел остановить её, но не успел. За секунду она умудрила переместиться далеко вперёд и атаковать один из флангов противника. Пришлось тоже врубаться в общую свалку.

На меня насела сразу парочка орков, без устали размахивая шипастыми дубинками.

Уворот. Поднырнуть под одну из высоко летящих дубинок. Укол в колено.

Обычно после такого удара противники сразу заваливались на бок, не имея возможности стоять. Но не эти. Орк как будто и не почувствовал удара, продолжил неистово размахивать дубиной. А вот второй не растерялся и воспользовался мои замешательством. Дубина со свистом ударила меня по макушке. Не знаю, сколько в ней веса, но припечатало меня знатно. В голове зашумело, зрение смазалось, показывая лишь размытые силуэты.

Отпрыгнуть назад, отмахнуться саблей, не подпуская противников.

Орки с рёвом бросились вперёд. В этот раз я стал умнее и не подставлялся, к тому же вспомнил об амулете, что дал мне Инг. Да, он не защищал голову и другие подвижные части тела, но пренебрегать им не стоит. Мало ли куда может прилететь в следующий раз…

Я не давал оркам и шанса добраться до меня, что злило их всё больше и больше. Пока один из них не отбросил любое понятие о битве и ринулся на меня, стараясь завалить на землю. Чего-то подобного я и ждал.