Повисла пауза. Впервые за долгие годы дружбы мы не нашлись, что сказать друг другу. Жизнь Макса стремительно менялась, и я не поспевал за переменами. У него жена, дети, а я где-то на отшибе жизни. Где, черт побери, мое место?

— Дэн, я сам ох*ел, когда узнал, — вполголоса признался Макс, нарушая молчание. — Пока бегал по острову в поисках теста на беременность, несколько раз порывался запрыгнуть в ближайшую лодку и дать деру.

— Могу себе представить, — я не сдержал глупый смешок. — И что же тебя остановило?

— Лиля, — и снова на его лице появилась знакомая блаженная улыбка. — Она же тридцать три несчастья! Угробит себя и нашего сына! Боюсь предположить, что она устроила в квартире, пока я сижу здесь.

Вспомнив выходки Лили, которые, по ее искренним заверениям, случались абсолютно случайно, я рассмеялся в голос. Она сама не лучше непутевого ребенка, который так и норовит засунуть пальцы в розетку.

Наверное, целую минуту мы оба хохотали, как неудержимые. Это помогло немного снять напряжение.

— Лиля ходячая катастрофа, но она моя катастрофа, — уже спокойно добавил Макс. — Она нуждается во мне, а я — в ней. Понимаешь, Дэн?

— Понимаю, — кивнул, хотя на самом деле представления не имел, о чем он говорил.

Подобные чувства не вызывала во мне ни одна женщина. Влечение, страсть, возможно, даже влюбленность — да, но я никогда ни в ком не нуждался. Мне комфортно одному. Если не считать пустых ночей, когда не сомкнуть глаз. Но это ерунда. Терпимо. Если грусть-тоска прижмет, заведу домашнюю зверушку. Например, кролика.

— Кстати, я следил за Лилиным кроликом, — спешил снять с себя обязательства, — так что никаких претензий с ее стороны.

— Не напоминай об этой крысе, — небрежно отмахнулся Макс, одним этим жестом выражая свое отношение, — она теперь живет в моей квартире. Кошмар.

— Ты, ведь, о кролике? — абсолютно серьезно произнес я, стараясь не расколоться.

— Конечно, Дэн, о кролике, — напряженно взглянул исподлобья Макс. — Не о собственной же жене.

— Ну… — Я пожал плечами, готовы снова разразиться смехом.

— Даже не вздумай, так шутить при Лиле! — инструктировал правилам выживания рядом с беременной женщиной, охваченной буйством гормон. — Она в последнее время ревет по любому поводу. — Видимо снова вспомнив, что надолго оставил жену в полной смертельных ловушек квартире, и, поправив часы на запястье, раздраженно поинтересовался: — И где пропадет твоя секретарша? Она всегда опаздывает?

Ответом на его вопрос стал стук в дверь.

— Денис Юрьевич, хотела напомнить, что документы на столе, — заглянула Арина в кабинет.

Она ожидала увидеть меня в кресле директора и немного растерялась, натолкнувшись взглядом на незнакомца.

— Простите, что помешала, — быстро сориентировалась и собиралась исчезнуть за дверью.

— Арина, подождите! — заставил ее вернуться. — Хочу познакомить с вашим непосредственным начальником, — и указал на Макса.

Он поднялся из кресла и обошел стол, протягивая Арине руку:

— Орлов Максим Викторович.

— Азарьева Арина, — уверенно представилась.

Фактически она проходила новое собеседование, и Макс намеревался устроить ей проверку с пристрастием.

— Я уже успел изучить подготовленные вами документы, — отметил он, делая долгую паузу.

Говнюк наблюдал, как Арина держится под гнетом его стального взгляда. Мне хотелось толкнуть его локтем и попросить прекратить издеваться над девочкой.

Но Арина не из робкого десятка, и не нуждалась в помощи: терпеливо дожидалась заключения по поводу проделанной работы.

Наконец Максим сжалился (или скорее сделал для себя некоторые выводы) и вежливо отрапортовал:

— Если вы так же компетентны и в остальных вопросах, то мы с вами сработаемся.

— Благодарю, — казалось бы формально ответила Арина. И если бы я не успел достаточно изучить ее, то не заметил бы едва уловимое смущение.

На любую, даже самую скупую, похвалу она реагировала как восторженный щенок. Да что там за отношения в семье Азарьевых?

— Можете идти, Арина, — я поспешил избавить ее от дальнейших расспросов.

Она перевела взгляд на меня. Колкий и цепкий. Словно отыгрывалась за вчерашнее. Порочные мысли полезли в голову. Я гадал: есть ли сегодня на ней кружево.