– Я же ученый, – Тимофей гордо выпятил грудь. – Значит, многое знаю. Ты уж прости меня старого, – лохматый понуро опустил голову, – да уже мочи нет смотреть на творящееся в тереме безобразие.

– А что происходит? – я бросила тряпку в ведро с водой и стала ждать пояснений. Потом, самое главное, надо не забыть руки помыть.

– В тереме том самые сильные богатыри Краснограда живут, – зеленые глаза впились в меня серьезным взглядом. – Молодцы прошли жесткий отбор, чтобы попасть на службу к самому Черномору. Но им все больше нравится девок портить, да медовуху хлестать, чем службу исправно вести. За собой не убирают, кого попало в дом приводят. Короче, ужас один.

– А я-то чем могу помочь?

– А вот того тебе сказать не могу, – Тимофей стал водить лапой по гладким уже чистым доскам. – Извини. Зато с богатырями тебя сегодня же познакомлю. Пущай знают, с кем соседство имеют.

– Так если они бабники жуткие, – я насторожилась, – зачем мне с ними знакомство заводить?

– Ты девица не из робкого десятка, на сладкие речи не купишься.

– А вот этого ты никак знать не можешь, – покачала я головой.

– Да по тебе видно. Ты думаешь, мне это все нравится? Да я устал уже!

– А откуда ты про мои сны знаешь? – решила сменить тему разговора. – Я никогда и никому про них не говорила.

– Я когда через пространственный переход переношусь, – приступил к пояснениям рыжий, – мне становится известно то, что просто так не узнаешь. Тайные желания, проблемы личного характера или же, как в твоем случае – сны. Необычные они, да?

– Да уж, – пробормотала и покраснела.

– И чего смущаешься? С кем не бывает.

– Да со всеми так не бывает! – выпалила, вскакивая со своего места. – Этот… этот… слов нет кто, мне каждую ночь снится. И в отражениях мерещится. Поэтому я и спрашивала по поводу зеркала. Не хватало еще, чтобы он мне там являлся. И всякими непотребствами занимался.

– А какими это, если не секрет? – полюбопытствовал кот.

– Секрет, – буркнула, и, пройдя к рукомойнику, приступила к отмыванию ладоней от грязи. После такой уборки, да без перчаток у меня кожа скоро потрескается.

– Все ясно, – хохотнув, сказал Тимофей. – Дальше расспрашивать тебя не стану. Понял уже, что ты барышня неискушенная, стеснительная.

– И ничего я и не стеснительная, – запротестовала.

– Ага, как же, – лохматый прошел в сени и уже оттуда произнес: – На встречу с богатырями собираешься или как?

– Да зачем мне с ними знакомиться? – я не испытывала никакого желания выходить из дома. Тем более в таком потрепанном виде. Волосы всклокоченные, сарафан местами уже заляпанный, а где-то и мокрые пятна виднеются. Рукава рубахи тоже замусолила. – Кому надо, пускай сами приходят.

– Так дело не пойдет, – Тим вернулся в кухню. – Их тридцать три, а ты одна.

– Ага, – я по-прежнему не испытывала желания никуда выходить. – И ты тридцать четвертый.

– Почему это? – недовольно засопел кошак.

– Потому это. Будь ты занятым котом, не околачивался бы здесь. И меня бы сюда тащить не стал. Что, скучно стало?

– Вот ведь… языкастая на мою голову сыскалась, – ученый бросил на меня раздраженный взгляд. – Пошли, говорю.

Я понимала, что этот интриган ведет свою игру. Ему было что-то от меня нужно. Только по какой-то причине он не мог мне об этом рассказать.

– Ладно, – все же решила пойти у него на поводу. – И как же ты меня им представлять будешь?

– Ну-у-у, – протянул мой собеседник, – скажу, что ты случайно попала в этот мир, чуть ли на голову мне не свалилась, перепугала до смерти и…

– Если бы я на тебя упала, – скептически стала рассматривать рыжика, – от тебя бы и мокрого места не осталось.

– И это ты говоришь мне? – казалось, еще немного, и он покрутит когтистой лапой у виска. – Я, между прочим, кот… ученый!

– Мы так и будем тратить время на болтовню или ты все же познакомишь меня с богатырями?

– Правильно говоришь, – согласился Тим. – Хватит тянуть. Черноморушку я предупредил. Богатыри в полном составе будут в столовой ожидать. И когда ты явишься… – на этих словах в зеленых глазах кошака появился какой-то странный блеск. – Ой, что будет, что будет…

– Я не пойду, – произнеся это, снова упала на скамью и сложила руки на груди.

– Эй! – зашипел Тимофей. – Это что еще такое?! Мы же договорились!

– А чего ты так живо реагируешь на мое согласие? Вон, чуть ли на месте не подпрыгиваешь.

– Да потому что тебя уговорить – это целое дело, – нашелся с ответом ученый. – А я старый котик, быстро устаю. Так что давай, пошли. Перезнакомишься с ними и продолжишь уборкой заниматься.

– А мне переодеться надо, – я посмотрела на испачканный подол сарафана.