– Так, какие встречи перенести? – растерялась секретарша.

– Только сегодняшние. Спасибо, – закончил разговор Александр. Как только дверь за секретарем закрылась, он начал сверлить взглядом Николь. – Ты упрямый баран!

– Не кричи.

– Как ты собиралась проводить встречи сегодня? В костюме, который залит кофе?

– У меня в шкафу висит сменная одежда на такие случаи.

На такие случаи, которые у Николь происходят раз в год, двадцать шестого июня.

– Николь, ты вся взвинчена. Я впервые вижу тебя такой.

– Все нормально, – перебила Николь босса. – Раз встречу с нашими друзьями сегодня пропустить никак нельзя, значит, к вечеру я буду в порядке.

– Ничего не нормально. Ты можешь сказать, что случилось? – начал уже злиться Александр.

Сначала Николь захотела снова отмахнуться, но потом задумалась и поняла, что если кто и поймет ее, то Александр.

– Скажем так, сегодня ежегодная дата, когда у меня плохое настроение, я хожу в своих мыслях, и все валится из рук.

– Понимаю. У меня тоже есть такой день… Что ты обычно делаешь?

– Ничего. Работаю. Если выходной, то весь день провожу в кровати с бутылкой вина и сырной тарелкой.

– Я примерно так же, – усмехнулся Александр. – Только не с вином, а с виски.

– У тебя дата хуже, от того и напиток крепче.

– С чего ты это взяла?

– Я подозреваю, что это годовщина смерти невесты.

– А у тебя что?

– Годовщина свадьбы… – неуверенно и слегка вопросительно ответила Николь. – Не знаю, можно ли так говорить, если мы уже шесть лет в разводе.

– Хм. Немного странный ты выбрала день. Не понятно, ты расцениваешь этот день, как главную ошибку в жизни, или жалеешь, что брак распался.

– Это сложно.

– Я не глупый.

– Дело не в том, жалею ли я, что вышла тогда замуж за Вадима или нет. И не в том, жалею ли я о разводе. Все случилось так, как случилось, и изменить уже ничего нельзя. Просто… каждый год я постоянно думаю, почему именно все так сложилось.

– Может все-таки скажешь, почему вы развелись?

О финише своего брака Николь старается не думать. Гонит эти мысли как можно дальше. Старается забыть, чем для нее обернулась ее глупость.

– Там было много причин. Одна из которых, например, Вадим уже через год считал наш брак ошибкой. Все не мог понять, почему вообще на мне женился.

– Твой брак длился всего год? – не смог скрыть своего удивления Александр.

– Четыре.

Чем больше Саша узнает о замужестве Николь, тем меньше он понимает. Ему не ясно, как всего каких-то четыре года брака могли так надломить человека. Назвать ее сломленной у него язык не повернется. Он давно понял, что девушка, сидящая сейчас перед ним, очень сильный человек. Но даже такого человека можно подкосить.

– Саш, давай не углубляться в дерьмо моего прошлого. Тем более, у тебя своего хватает.

– Ладно, только поезжай сейчас домой и отдохни. В шесть я заеду за тобой, и поедем к нашим друзьям. Тут извини, я бессилен, и нам придется с ними встретиться.

– Я могу рассчитывать, что ты поможешь мне отбиваться от нападок Ани о необходимости наличия мужика?

– Глупости не спрашивай, – улыбнулся Саша. – Конечно, помогу.

– Знаешь, после поездки к шефу ты нравишься мне больше. Улыбка тебе идет больше, чем морщинка между бровями от грозного взгляда.

– Я и чувствую с тех пор себя лучше. Будто дышать стало легче, – признался он.

– Я очень за тебя рада, – призналась Николь.

– Придет день, и у тебя будет тоже самое. И тогда уже я буду рад за тебя.

– Конечно, – согласилась она с улыбкой, а про себя подумала, что это очень маловероятно. Как бы Николь не прогоняла от себя мысли, никогда не сможет забыть, что стать матерью ей не суждено. И шрам на животе ей каждый день об этом напоминает.

***

Как обычно, Николь и Александр ждут своих друзей, которые опаздывают уже на двадцать минут.

Николь пьет Лонг-Айленд, а ее трезвый водитель, сидящий напротив нее, обычную воду. За столиком царит тишина. Александр не решается отвлекать помощницу от задумчивости.

– Всем привет, – произнесла радостно подошедшая Аня и села рядом с подругой.

– Привет. Извините, мы снова опоздали, – произнес Денис с улыбкой, и изобразив виноватый вид, сел родом с Александром.

– Мы уже привыкли, – вернулась к реальности Николь. – Но скоро введем правило. Кто опаздывает, тот за все платит.