***

Их появление в аудитории вызвало определенный ажиотаж среди парней. Каждый старался получить внимание Ольги. Но она, взяв Женю под руку, прошла на предпоследнюю парту, стала готовиться к лекции. К ним стали подходить парни, старались познакомиться. Но Ольга отшивала их, они не интересовали ее. Присутствующие здесь девушки иронично и немного с ревностью смотрели на парней, обсуждали Ольгу. Кто-то из них узнал в ней победительницу конкурса красоты, начались шепотки.

После занятий они с Женей вышли на улицу. На крыльце их ожидал Макс, подошел к ним:

— И снова привет, жар-птица! Предлагаю подвезти домой. Заодно познакомимся ближе.

— Спасибо, — ответила Ольга. — Но меня уже ждет моя машина. Если хочешь, можешь подвезти Евгению.

Женя снова покраснела, потеряла дар речи и старалась спрятаться за подругу. Парень кивнул Евгении и предложил подвезти ее. Но Женька отказалась, заявив, что ей куда-то надо срочно идти. Макс пожал плечами. Подруги спустились с крыльца, Ольга прошла к машине, которая ее уже ожидала. А Евгения быстрым шагом пошла в сторону остановки, постоянно оглядываясь на Макса.

Никогда еще Макс не испытывал таких чувств, как в тот миг, когда увидел ее. Девушку прекрасную, незнакомую. Она с подругой вошла в холл университета, где он с друзьями ожидали своих однокурсников, чтобы вместе пойти в аудиторию. Незнакомка выделяясь среди яркой массы студентов какой-то своей сказочной красотой. «Жар-птица, — первое, что пришло ему на ум, когда он увидел ее. — Прекрасная птица, залетевшая в наш курятник». Он привык, что девушки сами засматриваются на него. А эта девушка просто мазнула по нему безразличным взглядом и отвернулась. Он был ей неинтересен. Это немного задело парня и он решил познакомиться с ней.

Макс с 10 лет воспитывался отцом. Мама, которую он уже почти не помнил, умерла внезапно, сгорела за пару недель. Отец и до этого был малоразговорчивым суровым мужчиной, но очень любивший свою жену, замкнулся. Он был высоким крепким мужчиной, обладал тяжелым взглядом, которым мог остановить любого, заставлял замолкать. Когда матери не стало, в квартире постоянно царило молчание. Отец закрывался в своей комнате, тяжело переживая смерть любимой женщины. Макс несколько раз пытался поговорить с отцом, но тот только молча смотрел на него, и в глазах отца мальчик видел только одну боль.

Единственная с кем он дома общался и любил разговаривать, была баба Люба, соседка по лестничной площадке, которая присматривала за мальчишкой с самого детства. Женщина жила одна. Что стало с ее семьей, Макс не знал, стеснялся расспрашивать. Когда они переехали в эту квартиру, мама познакомилась с бабой Любой и сразу сдружилась с ней. Максим называл ее «бабулей», она стали почти членом их семьи, часто помогала молодой семье, сидела с мальчишкой, когда родители уходили по делам. Помогала ему с домашними заданиями. После смерти мамы баба Люба стала для Макса самым близким человеком, кроме отца. Ее поддержка помогла пережить боль утраты. Макс иногда мог рассказать ей о своих бедах, проблемах. Баба Люба выслушивала его, но открытых советов не давала, а начинала рассказывать мальчику какую-нибудь историю из своей жизни. И он всегда находил ответы в них. Возможно из-за общения с бабой Любой Макс не сорвался и оставался нормальным парнем. Ее поддержка помогла ему закончить школу, найти свою дорогу в жизни.

Макс рос крепким, высоким парнем. Занятия спортом сделали его фигуру атлетической. Он никогда не интересовался своей внешностью. Но в последних классах стал замечать, что на него заглядываются девчонки. Некоторые из них подходили к нему, предлагали дружить. Однако он отказывал им, не понимал таких отношений. Он видел отношения между родителями, где угрюмый и суровый отец любил свою единственную, готов был носить ее на руках, оберегал от всего мира. Только при ней в его глазах светилась нежность. Но при этом открыто не высказывал своих чувств, они были видны по его поступкам. Со стороны могло показаться, что матери трудно жить с таким мужчиной, но она была счастлива с ним. Макс по характеру был чем-то похож на отца. Также был немного замкнут в себе, близких отношений с девушками не допускал.

После смерти матери отец с женщинами не встречался, домой никого не приводил, на встречи ни с кем не ходил. Баба Люба неоднократно предлагала отцу познакомить с какой-нибудь женщиной, но тот только хмуро смотрел на нее и ничего не отвечал.

По мере взросления Макс стал встречаться с девушками. Природа брала свое. Но больше, чем на несколько встреч для определенной цели он не соглашался. Девушки, которая бы тронула его сердце, он еще не встретил. У него было много поклонниц, но ни одной из них он не назвал своей девушкой. Таким отношением он заслужил звание «железного красавчика».

***

В университете у Макса появились друзья. С Федором, или Федом, он учился на одном потоке. Уже через Феда он познакомился с Владом, Денисом, Алексом, которые учились на параллельном потоке. Позднее к их компании присоединилась подруга Феда Наталья, которая влилась к ним совершенно органично. Со временем она стала «совестью» их компании. Если парни могли в чем-то промолчать, то Наталья могла высказать им в лицо правду, даже если это была горькая правда. Возможно благодаря ей их компания была дружна до сих пор, стала единым организмом.