— Ты пытаешься меня спровоцировать? — её взгляд похолодел.

— Я? Да с чего бы? Решаю другие проблемы, пока не решена основная.

— Ты совсем из ума выжил под старость лет, герцог Эдбери?

— Хо-хо. Из этого и состоит решение основной проблемы. Её нужно поделить на множество маленьких и простых, чтобы в конце покончить с главной. Не считаешь? — уверенным тоном говорил мужчина.

— Боюсь, времени у нас не так много, герцог Эдбери. — в их беседу вклинилась Эллен. — Монстры могут заявиться в любой момент, мы не можем с этим медлить.

— Это произошло невовремя. Прямо когда я отправила часть войск в экспедицию... — промолвила императрица тяжёлым голосом. В глазах чувствовалось некое раздражение. — Но теперь будем надеяться, что этой экспедиции удастся отыскать древние руины и артефакты, что помогут нам выжить в этом мире. А сейчас, Кайкэрз, отправляйся к морю душ и подготовь оборону. Эдбери, отправляйся на место смерти Нестеллы и найди зацепки. Эллен, подготавливай план защиты и эвакуации жителей. — она говорила быстро, словно на каком-то автомате. — Есть возражения?

— Что делать с легионом Кастиэла? Приказать им уничтожить зону Скарлетской чумы? — обратилась к императрице глава армии.

Тяжёлый вопрос. Они долгое время бились с этой болезнью, а в итоге всё сведётся к её банальному уничтожению. Они почти нашли лекарство, а теперь... Если в уничтожении возникнут какие-то проблемы и чума вырвется за пределы ограждённой территории — то это точно не будет хорошей новостью.

— Будем опираться по ситуации. — с заминкой ответила правительница государства.

— Как Вам угодно.

— Будет сделано в кратчайшие сроки, Ваше величество! — вскинул руки старик с широкой улыбкой. — Давненько у меня не было такой работёнки. Я аж молодость вспомнил.

— Если всем всё понятно, немедленно за дело! Эллен, а ты останься на некоторое время.

Та слабо кивнула, не меняясь в лице.

— Ну, как обычно. Удачи, дорогуша. — Эдбери покинул помещение вместе с Кайкэрз.

Настала некоторая тишина.

Императрица поднялась из-за стола и подошла к окну. Даже отсюда открывался притягательный вид на прекрасный город. Фронтир — венец человеческого творения. По крайней мере, так можно считать на данный момент. И видеть его в руинах, крови и кишках совсем не хотелось. Не для этого она старалась.

— Чем понадобилась, Ваше величество? — поинтересовалась Эллен.

— Хочу удостовериться. Ты уверена в своих словах? Эти руины и правда открылись спустя такое долгое время?

— Мой род служит империи с её основания. И мы храним множество старых знаний. Поверьте. Руины убийцы королей наконец открылись из-под снежных толщь...

***

Зимние поля.

За продолжительное время экспедиция добралась до этих заснеженных земель. Температура тут понижалась до поразительно низких значений, из-за чего приходилось основательно укутываться в тёплую одежду.

Эти земли представляли собой самый настоящий зимний ад, который никогда не прекращался. Всегда снег, всегда сугробы, всегда холодно. А ещё очень часто идут бури и метели. Откровенно говоря, здесь обычному человеку ни за что не выжить. Из живности обитают лишь опасные твари, способные жить в таких суровых условиях.

И вот сейчас целая армия устроила лагерь на пол пути к перевалочному пункту, организованный генералом Фроктир. Человеком, что уже долгое время находится в столь тяжёлых условиях.

Несмотря на сильный ветер и холод, Фризетта стояла на улице в своей обычной одежде. Разве что появился только серый плащ.

— Ненавижу я это место всей душой. Всё такое же холодное и неприветливое. — с кислой миной прошептала она.

— Яху! — рядом с ней в сугроб приземлилась знакомая личность. — Снег! Снег! Прекрасное мгновение жизни снежинки! Вот она есть и вот её нет на моих ладонях! Они самоуничтожаются, но собираются в единые зимние пустыни, порождая вековые красоты!

— Избавь меня от своих странных монологов.

— Э? Тебе не нравится? Я трачу время и уже так устала идти сюда... Хочу насладиться хоть чем-то в этой жизни. За своё отведённое время! — возмущалась Уставшее время с милой моськой.

— Да-да... — Фризетта приложила руку к лицу, слабо улыбнувшись. С нею бывает очень трудно.

— Веселитесь, девушки? — к ним присоединился Хазэриус.

— А ты чего явился? — Уставшее время приподняла верхнюю часть тела из снега.

— Ты вообще холод не чувствуешь?

— Чувствую. Но куда мне холод, когда тикают секунды?!