Путник просто смотрел, совсем позабыв о своём состоянии.

— Хозяин! — к нему прибежала Элис. — Хозяин! Вы в поряд...! Ах! Хозяин!

Он упал на землю без сил. Нынешнее его состояние далеко назвать нормальным. Ему сломали множество костей, а во рту чувствовался привкус крови. Дышать было очень тяжело, о возможности говорить так и вовсе можно было бы забыть. Ему бы сейчас поддерживать в себе жизнь.

— Хозяин! Нет... О Боги...

Горничная видела, как из образовавшихся дыр в доспехах шла свежая кровь. Она судорожно их попыталась зажать, но потом поняла, что таким способом ничего путного не добьётся. Оставалось лишь раздеть его, однако... Как это сделать? Любое движение причинит ему сильную боль. Её руки дрожали, она не хотела видеть подобного или тем более слышать.

— Ты чем тут занимаешься? — рядом с ней раздался крайне знакомый голос.

— Г-госпожа Эллен?! — та быстро его узнала.

Герцогиня оказалась рядом с Валтейном и взяла его за руку. От неё повеяло могучей энергией.

— Что же такого произошло раз уж на вас напал дракон? — спросила девушка. Валтейн смотрел на это красивое лицо. На нём играла та же мягкая и нежная улыбка. Только в тени ему показалось, что она несколько печальна.

— Вы сможете его спасти?

— Повреждения, которые несовместимы с жизнью. Я не знаю.

Несмотря на поддержку Эллен, Валтейн не чувствовал прибавления сил. Кажется, ему прилетело слишком сильно. Оно и понятно. Принять на себя удар дракона и сдерживать его мощь некоторое время — феноменальный поступок для такого, как он. Человека, что только недавно пробудил Эго.

И этого не хватило для победы, не хватило для банальной защиты самого себя. А ведь из-за него умерла ещё и Арбетрия. Может, она и не относилась к нему по-доброму, но всё равно не заслуживала такой бесславной смерти в дыхании дракона.

Смерть медленно подбиралась к нему. По ощущениям, у него постепенно отказывали все органы, всё тело.

Эллен не специализируется на лечении, потому и успехи такие незначительные. В конце концов, она является воином, а не врачом. И каким бы могучим та не была — излечить такие раны так просто не получится.

Теперь же ему остаётся просто смотреть за их тщетными попытками и надеяться, что ему наконец выпадет шанс вновь появиться в Колыбели мироздания... Попасть к Винтерс и задать множество вопросов по разным поводам.

Путник закрыл глаза. Он уже не слышал чужих голосов. Не чувствовал ничего, кроме холода. Так и наступит конец?..

***

Настала тьма. Бесконечная, беспросветная и неизменная тьма. В ней не было ничего. В ней ничего не существовало.

Это забвение. Забвение, где путник находился лишь со своими мыслями. Непонятно, сможет ли он возродиться или ещё чего... Но такова реальность происходящего.

Оно длилось вечность или ему так показалось. В какой-то момент в ушах раздался неприятный звук движения. Нечто задвигалось в чётком ритме, отбивая периодический чистый звук металлического столкновения. Но пред глазами до сих пор пребывала тьма.

Валтейн постарался двинуться — не получилось. Ему приходилось слушать мерный звук движения какого-то механизма. Зачем? Для чего? С какой целью? Где он находится? Жив ли вообще?

Вместо этого пред ним возникли светло-синие символы, что выстроились в единое упорядоченное предложение.

[Что ты слышишь?]

[Удары механизмов?]

[Удары работы сложных технических средств?]

[Удары того, чего не способны понять даже Боги?]

[Удары мироздания?]

[Удары созидания и разрушения?]

Вопросы появлялись быстрее, чем Валтейн успевал на них отвечать. Они просто пролистывались дальше, а буквы перестраивались каждый раз, порождая уже совершенно новые предложения. Вопросы так и сыпались на него, становясь более бессмысленными и странными.

[Ты видишь истину?]

[Мир начал движение.]

[Ты видишь его эклектику?]

[Ты разглядываешь всю его паноптикум?]

К чему весь этот бред? О чём, чёрт побери, эти буквы толкуют? Чего они пытаются добиться...

И, словно ответ на крик души Валтейна, тьма перед глазами рассеялась. Он воочию увидел громадное строение пред ним. Из-за своих сумасшедших размеров нельзя было увидеть его конца или, тем более, взглянуть на верхушку. Оно настолько недостижимо и непостижимо, что нутро у путника просело ниже некуда.

Именно этот механизм издавал такой странный мерный звук. Чем-то напоминало ощущение нахождения в Безграничной библиотеки у Правительницы разума.