Оборона построена на славу, её тяжело будет пробить здешним монстрам, а холодные ветра и низкая температура не смогут проникнуть вглубь крепости. Только вот... Помимо этого существуют создания, выходящие за рамки чего-то разумного, здравого. И сейчас одно такое нещадно уничтожало людей, кружась высоко в небе.

— Что тут забыла малая Катастрофа дракон перемен? Чего ему тут надо? Мы как-то нарушили его покой? Мало нам было этих червей, что напали на Движение империи, так теперь и эта тварь... — сокрушалась в голове девушка, наблюдая за взрывами в небе.

Огромная чёрная туша летала в небе. Этим она сильно нервировала.

Мир словно бы сошёл с ума. Будто его кто-то сотряс, тем самым заставив повылезать всех самых опасных и мерзких тварей.

— Генерал Фроктир! Мы с ним не справимся. Что нам делать?! — к ней подбежал один из рыцарей.

— Что делать?.. Бежать? — самоиронично задала та вопрос. — Приготовиться к отступлению! Мы всё равно не сможем победить эту мразь. Всем, в крепость! Быстро!

— Как прикажите!

Рыцарь убежал на передовую. Сама же генерал стояла на месте в некоторой прострации. Если она хочет спасти жизни своих воинов, то им следует отступить. Но, с другой стороны, экспедиция останется в подвешенном состоянии. Они и так столкнулись с червями, что по какой-то причине покинули свой ареал обитания, так теперь им самим придётся выкручиваться из этой передряги.

— Сама эта экспедиция абсурд... Проклятая Розанвалис... Да что же ты такого нашептала императрице, если она согласилась на такое самоубийство?

В любом случае, сейчас этого не узнать.

— Обязательно... Как только вернусь, то сверну тебе шею, Эллен. — Фроктир последовала к крепости.

***

В это же время небольшой отряд уже подошёл к заветному месту, что было обнаружено совсем недавно в Зимних полях. Огромная дыра посреди всей пустыни. Настолько, что свет не доходил до нижних уровней. Там всё скрывалось за треклятой тьмой.

— Вау-у-у! Глядите, тут можно увидеть слои льда! Прямо несколько сотен метров его! Мы что, на древнем озере? А может море? — восторгалась Уставшее время, вскинув руки вверх.

— Только ты будешь радоваться чему-то столь приземлённому... — покачала головой Фризетта.

— Будьте серьёзней. Мы на опасной территории. Приготовьте приборы для спуска. — приказал среди них один человек в чёрном плаще со знаком синего дракона.

Сразу после его слов к выступу подбежало несколько рыцарей. Они установили металлические штыри в снег на максимальную глубину. Затем обвили вокруг них верёвки, тем самым подготавливаясь к спуску. Они принесли очень длинную верёвку, а ещё морозостойкую. В конце концов, многие предметы при воздействии низких температур теряют свои первоначальные свойства.

Первым обвязал вокруг своей талии верёвку Хазэриус, после чего сразу же начал спуск.

— Нам стоит поторопиться. — проговорил Чтец, оглядываясь назад.

— Ха-ха! Чего испугался, книгофил? — посмеялась с него девушка, указав пальцем.

— Предосторожность. Она никогда не помешает.

— Так. Не начинайте. Дружно спускаемся вниз. — сказала Фризетта и последовала вслед за мужчиной.

Дыра была очень глубокой. Настолько, что спуск продолжался порядком больше десяти минут. В некоторой степени это начало напрягать, ведь у них не хватит настолько много верёвки. Они уже полностью ушли во тьму, но если поднять взгляд наверх, то свет ещё можно было увидеть.

Спускаясь ниже и ниже, люди не могли разглядеть пустоту под собой. Куда спускаются? Точно ли тут древнее захоронение? Неизвестно.

— Как думаете... Здесь опасно? — голос Уставшее время разошёлся эхом по пространству.

— Не разговаривай здесь. — быстро ответил ей Хазэриус.

— У-у...

Фризетта чувствовала эфемерное давление. Не тьмы вокруг, а того, что пряталось где-то там, в самых низинах. Её чувства позволяли ощутить что-то странное и опасное в глубинах.

— Всё-таки, не стоило уходить от Валтейна. Смогла бы побольше исследовать его... — поразмыслила девушка, пока в какой-то момент не заметила странное свечение. — А это уже интересно.

— Всем приготовиться. — раздался голос человека в плаще. — В нашу обязанность входит изучение неизвестного, добычи артефактов и других реликвий, что пойдут на благо империи. Я, как Движение империи, обязана привести её к процветанию. С этого момента все действия согласовываются со мной, никакого самоволия. Всем ясно?

— Ладушки! — аж вскрикнула Уставшее время.

Остальные лишь молча кивнули. В конце концов, сейчас не следует себя вести как-либо вызывающе.

Наконец они спустились. Верёвки хватило. Но теперь, если взглянуть наверх, то от света оставалась лишь какая-то слабая точка.

Первое, что выделялось — пол. Это чужие кости. От человеческих до каких-то существ. Они все хрустели под ногами, выдавая свою старость. Каждый такой хруст неплохо отдавался в ушах, тем самым напрягая мозги.

Но пройдя чуть дальше вперёд, во тьму, отряд вышел к серой стене. На ней загорелся синий факел и осветил странные символы под собой.

— Кажется, это древний язык. — подошёл Хазэриус с хмурым лицом. — Я его не знаю.

— Судя по положениям составных частей в одном символе, ему десятки тысяч лет. — выразил свои мысли Чтец, попутно открыв одну из книг. — Хм-м. У меня есть нечто похожее, но основные детали отличаются. Вряд ли я смогу расшифровать.