Наконец оказался в руинах мегаполиса, поросшего необычным лесом. Люди тут вымерли из-за зашкаливающей маны, плюс искажение, немного изменяющее биохимию.

Местные растения каким-то образом изменились — адаптировались. Это выглядело бы как обычный влажный лес, почти джунгли, но все стволы были исключительно красивыми, и кора странным образом шелушилась и топорщилась нитями. Землю покрывал сплошной ковёр мха, тут и там росли невысокие пучки цветущих крохотными зелёными бутонами… папоротников. Конечно, к настоящим папоротникам они никого отношения не имели, но сложные ветвящиеся листья напоминали о них.

Много где в лесу стояла лёгкая туманная дымка, придававшая пейзажу мистичности. Так и ждёшь, что из-за дерева какая-то сказочная хрень выглянет и поздоровается.

Для человека тут нет ничего съедобного, даже дерево для розжига костра использовать не стоит. Да и вообще что-либо жечь, ведь местных монстров привлекают источники света. Одно хорошо — давление искажения не особо высокое и Призраку вообще должно быть всё равно.

Вот тут-то мы и разделились с разведывательной группой, что помогала мне: герцог выполнял обещание. Мы с Призраком пока уединились на верхнем ярусе одной высотки, оплетённой двумя исполинскими деревьями настолько, что те стали её опорами и закрыли здание кронами. Разогнал живущих там слабых птиц, которые потеряли желание к сопротивлению после встречи с моим бураном, и устроился в самой глубине помещений, развернув пока атмосферный купол.

Вокруг валялось много стального хлама, а пол покрывал прах от сгнившей во влажном воздухе деревянной мебели и пластика. Я всё это дело тщательно проморозил, так что влага выпала снегом и инеем.

— Отличная обстановка для модификации сверхсложной техники, я считаю, — саркастически прокомментировал Призрак, приземляясь на пол, я же снимал блоки защиты от искажений. Ему нужнее, мне же достаточно не попадаться на глаза солдатам, чтобы не спросили, куда дел. Вообще просто приклею защитные бронепластины на нужные места — они не разглядят отличий.

— Да-да, помогай давай, а то провозимся слишком долго. Выкатывай свои схемы.

Я раскладывал инструменты на развёрнутый пакет, Призрак скинул мне на имплант предлагаемую схему переноса тонкой техники в его корпус. Выглядит эффективно и рационально. Плюнуть, надёжно залить клеем, придавить крышку коленом и замотать синей изолентой. Ну, или как-то более технологично.

В общем, дрон лёг набок и гибкими манипуляторами помогал разбирать три блока устройства: нагрудник и два набедренных. Я инструментами со своего корабля припаивал кое-как подогнанные заранее коннекторы, часть которых раздобыл сам Призрак, а часть сделал я в мастерских. Дикая техно-артефакторика, чтоб её. На коленке, сидя на полу!

Но там незаметно провернуть не могли, как и аргументировать мой уход куда-то. А в следующих Осколках Призраку может понадобиться защита и лучше условий может и не найтись. Находиться тут без скафандра можно, Осколок хорошо изучен. Так что перчатки и шлем снял, хотя повышенный кислород немного бил в голову.

С дрона пришлось снимать часть внешних панелей и плотно упаковывать эти блоки, броня им не помешает. Основной встал около позитронного мозга в грузовом отсеке.

Следующим пунктом частично разобрал атмосферный щиток, вытащив артефактный конвертер маны в электрический ток. Мелкая штучка, но очень полезная. Далее накопитель энергии и небольшой изотопный генератор атмосферного щитка пристроил в зазор около реактора, уже поторапливаясь, чтобы пыль не налетела. С такой плотной компоновкой и обслуживать тяжелее, и при деформации корпуса из-за удара что-то сразу сломается, но никто не должен попадать по Призраку, а обе детальки будут ему полезны.

Всё закрепили, и корпус прошёл проверку на герметичность. Я же на небольшие мазки клея, что потом легко растворить, посадил куски брони разобранного модуля, как и планировал.

— Теперь можем посещать любые искажённые Осколки. Уже не терпится собрать больше данных! Полетели?

— Ага, — я встал и немного размялся. Долго мы сидели. За это время нашли предполагаемый путь дальше, я же сделал вид, что ничего полезного не обнаружил.

Монстры по пути пару раз нападали, но догнать не могли, а внезапные удары я удерживал. Предпочитал лететь с активными щитами, чем под невидимостью, полагаясь на оборудование.

Следующий Осколок удивил во многом.

Дыхательную систему мне оставили. Она две медяшки стоит, и резон её не брать только в разрезе «лишний вес». При том, что Осколки без атмосферы редки. Ну вот, теперь спутниковая база: верфь и городок в космосе. Прилагается искажение, напоминающее о моей силе: материя тяжелее обычной и давило оно сильно. У людей в таких условиях быстро откажет сердце, как только эффект продавит ауру. Гравитация там вроде лишь сорок процентов, зато масса помножена примерно на пять.

И Осколок большой. Солидный кусок крупного спутника, к тому же ландшафт изломанный. Вероятно, из-за образования Осколка. Спустя полтора часа поисков нашли следующий вариант на продвижение и сообщили о разломе людям Гранда.

Начался путь по Осколкам. По пути в Дэрус мне очень повезло дважды, если не трижды, учитывая положение Иллиона: проскочил между далёкими Осколками. Сейчас же двигался небольшими шажками. И не всегда их удаётся сделать быстро. Можно лишь надеяться, что с обновлёнными картами это будет достаточно быстро, прежде чем путь назад отрежет невозможностью поддерживать разломы. Мне в общем всё равно, но привести дипломатическую миссию — хороший плюсик в репутацию. Конечно, это ещё и означает, что Осколки на пути не должны быть слишком проблемными, а потому иногда приходилось возвращаться.