Еще можно назвать Потто Василия Александровича, военного, написавшего несколько томов по истории кавказских народов и кавказской войны XIX века. Правда, он тоже не был современником описываемых баталий, но почти современником т.к. творил несколько десятилетий спустя. Еще можно (и нужно) назвать Понасенкова Евгения Николаевича, но тут не все согласятся конечно, хотя я все-таки склоняюсь к поддержке, потому что четыре тысячи сносок и почти энциклопедического размера сочинение говорят сами за себя. Или Ричард Пайпс – человек, всю свою жизнь занимающийся историей России/СССР и т.д.

В общем, как видите, каждый занят своим делом. Потто не специалист по истории Швейцарии, также как Моммзен по войне Франции с Англией. Поэтому, когда ученый-историк, специалист по какой-то теме, начинает что-то говорить вне своей основной темы, то, внимание, нужно осторожно к этому относиться, не бывает всезнающих людей, как вы понимаете. Он тоже человек и может ошибаться.

Теперь об источниковедении. Это нарочитая наука про источники, на которые опираются историки в своих исторических трудах. Существуют так называемые первичные источники. Судя по названию, это источники из первых рук, источники непосредственных свидетелей или участников событий. В наше время это видео/фото, гезеты/журналы, а то, что было тысячи лет назад, нам помогают понять… нет, не только записульки на паргаменте или каракули в пещере, но также предметы быта и окружающие строения, оружие, монеты, утварь, мебель, статуэтки, дома, общественные здания, кости. Все это первоисточники, которые время от времени откапывают в разных местах. Но нам в первую очередь интересны письменные источники - сочинения историков, летописи, трактаты, диалоги, апологии (защитительные речи), стихи и проза, письма/документация, цензорские списки и тому подобное.

Далее, не менее важны вторичные (и последующие) источники. Это, как вы уже догадались, источники, прошедшие через чье-то посредство. Например, кто-то написал историю, другой человек ее переписал или перевел и если текст этого другого человека доходит до нас, мы и называем его вторичным источником. Переписок и переписчиков было много, чуть позже мы дойдем до мифа "вся история переписана и ничего доподлинно знать нельзя". Они были нужны по понятным причинам того, что первоисточник не вечен, он может сгореть, истлеть, пропасть и т.д. Бывает и такое, что один ахинею сказал, другой подхватил, третий записал, четвертый перевел, пятый опубликовал, шестой прочитал, седьмой поверил.

Для примера, первоисточниками по кампании Наполеона 1812 можно назвать самого Наполеона, Багратиона, Кутузова, Нея, Мюрата, Александра I т.е. всех ее участников или людей, заставших эту войну. Их тексты есть, сохранились. Первоисточниками по истории Галлии I столетия до н.э.
– Цезаря и т.д. Вы, наверное, удивитесь, но Гомер это не первоисточник троянской войны, он жил несколько веков спустя после нее. Он лично ее никогда не видел, он тоже про нее от кого-то узнал. Он лишь самый ранний письменный источник, дошедший до нас. Примеров можно приводить бесконечно, я думаю, что суть вы уловили.

Письменный источник - как мешок деда мороза, что из него вытащишь, все интересно и вкусно, но не все полезно и нужно. Но, тем не менее, он не является истиной в первой инстанции. Автор мог быть предвзят или намеренно что-то переврать, он мог ошибаться, он мог быть ангажированным, наконец, мы его могли и неправильно понять, в силу различных причин. Кстати, источников может быть несколько, поясню: бывает несколько списков одного и того же произведения. На примере все той же Илиады, знали ли вы, что существуют ее разные варианты с разными сюжетными линиями!? И это мы еще не прибавляем разные переводы. Так что, разобраться, как было на самом деле (а нас ведь это интересует прежде всего?), то еще испытание.

Изучать источники, как письменные так и нумизматические и прочие стали относительно недавно, всего два столетия назад. Это ничто по историческим меркам. Надо помнить, что история и смежные с ней науки - историография, источниковедение, языкознание, археология, религиоведение, культурология, эпиграфика, хронология все появились, можно сказать, лишь с XVIII-XIX вв. Это не значит, что Геродот, Страбон или Тит Ливий всем этим не занимались. Занимались, но не в таких масштабах как сейчас, а также в то время мало кто отделял сказку (быль) от истории или пытался вообще отделить. Впрочем, как и большинство людей сейчас почти не отделяют сказочных (художественных) персонажей от достоверных исторических личностей. Например, к мифическому Энею римляне и греки относились также как и к в самом деле существовавшему Цезарю т.е. разницы между ними не видели, правда, речь не обо всех римлянах и греках и не в любую эпоху, поправочка. И сегодня, неисторики (т.е. большинство населения) не отделяют "Войну и мир" от, скажем, "Истории Государства Российского", считая и то и другое историческими произведениями.

Разбираться, где сказка, а где история предстояло постантичным ученым. Но в этом они сильно перегнули палку. До Генриха Шлимана большинство европейских ученых "просвященного" XIX века относились к Гомеру как к хорошему сказочнику, мифотворцу, как и к прочим древним писателям. Каково же было их удивление, когда Г. Шлиман просто так взял и откопал Трою прям на том месте, которое ему указала Илиада. Оказалось, что древние были не такие уж и тупые и кое-где разделяли вымысел и правду.

Города, о которых было известно только из Библии, вдруг откапывают то тут, то там, и выходит, что и Библия не сказка, а вполне себе источник, по которому можно изучать историю мира в целом и ближнего востока в частности. Вообще, археология picks speed c конца XIX века и дальше ее уже не остановить. Она колоссально меняет представление людей об истории. Оказалось, что под нами лежит целый новый мир, который первые археологи, выклянчивающие деньги и разрешения на раскопки в разных странах, не в состоянии были открыть целиком, полностью и сразу, а руки-то чесались.