Иосиф присел и устроил локти на коленях. Что и вправду делала девица и зачем пришла к озеру, он не понимал, пока та не остановилась у выступа, не развернулась спиной к берегу и не приобняла Воемила. Она была готова сброситься в озеро, уже откинулась назад, но Иосиф успел схватить Воемила и притянуть к себе. Объятия разорвались. Девица – в озере, Воемил – на руках Иосифа. Пока мальчишка не знал, как реагировать от нахлынувшего шока, последний с надеждой ждал, когда вынырнет девица, но этого не произошло. Видно, собрала тяжелых камней в карманы юбки, чтобы не оставить и шанса на спасение себя и ребенка.

Воемил живет у Иосифа уже семь лет. С ним приходится нелегко, с раненным и битым сердцем приходится непросто. Воспоминания отравляют душу, а тело страдает от безграничной доброты. Не может постоять за себя не потому, что боится: не хочет причинять боль людям.

Воемил всхлипывает в плечо Иосифа, дрожит всем телом. В этот раз ему очень сильно повезло, что смог убежать от Владимира и его друзей. А что будет в следующий? Попадется в руки Владимира – не останется в живых.

Он не может больше так жить!

Коленки подрагивают, но Иосиф крепко обнимает Воемила.

Дышит рвано, ловит воздух клочками, с губ срывается протяжный звук, будто внутри что-то надрывается.

Что он сделал Владимиру, он не понимает, что тот так на него взъелся. Почему существование такой мелкой твари, как Воемил, так сильно беспокоит его? Уже не раз Воемил жалеет, что Иосиф спас его. Думает, что в озере ему было бы лучше. В мгновение бы захлебнулся водой, даже бы не заметил и пошел бы ко дну. Не было бы столько боли, страданий и страха.

Воемил долго еще висит на Иосифе, отстраняется лишь тогда, когда полностью успокаивается. В последний раз громко шмыгает носом, протирает глаза от слез и прикладывает ладони к горячим щекам.

– Не знаю даже, что с тобой и делать, – устало вздыхает Иосиф и отворачивается от Воемила. Если он останется у него, то есть два развития событий: либо он просидит в избе, не выходя на свет, до конца своих дней, либо погибнет от рук Владимира. Невольно Владимир повторяет нрав деда, только вот тот мог вовремя остановиться, а этот – нет. Когда превосходство, сила, дозволенность и дикая эйфория часто застилают ему глаза, он перестает видеть мир вокруг.

Иосиф опирает голову о руки и смотрит в окно. Глубоко задумывается. В последнее время он делает это часто после одного ужасного случая. О чем думает Иосиф, Воемилу приходится лишь догадываться. Больше всего на свете он боится, что он решит вернуться обратно в деревню, оставит его одного, а что еще хуже, заберет его с собой, тогда скрыться от мальчишек будет невозможно.

Воемил поджимает губы и с грустью смотрит на ладони. Сжимает их в кулаки, топает ногой. Как же он устал существовать в этом мире! По ночам он порой выходит к озеру, хоть и боится Чудесных Тварей, которые могут выпрыгнуть из воды, и разговаривает с матушкой. Ему хочется верить, что она осталась на дне, а не обратилась в русалку, что губит людей. Он боится, что жизнь в вечном страхе заставит его пойти на крайние меры, к которым прибегла матушка.

Неужели его участь быть трусливым зверем, что вечно страшится хищника, быть отшельником, быть одиночкой?

Воемил забирается на печь, пробирается к стене и забивается в угол. Сон всегда помогает от болей. Верно говорит Иосиф: утро вечера мудренее.

Не замечает, как засыпает и резко просыпается ни свет, ни заря. Рядом с ним лежит Иосиф и мирно посапывает. Он смотрит на его могучую спину и чувствует себя в безопасности. Иосиф не даст его в обиду. Воемил очень переживает за него, ведь жители деревни могут в любой момент решиться прийти к нему с намерениями убить. Он часто видел во сне, как горит в ярком высоком огне их уютная изба. Страх может подтолкнуть на бесчеловечные поступки. Его матушка кидается в озеро, Владимир агрессирует на Воемила. В итоге, что первая фигура, что вторая, что третья являются потерпевшими страха, а источником – люди. Именно жители деревни заставляют матушку Воемила кинутся в воду, дед Владимира подталкивает внука к неправильному проявлению силы, а Воемил страдает от нападений Владимира.

Воемил поворачивается на бок и пододвигается к Иосифу. Хочет обнять его со спины, но боится разбудить, но тот уже не спит, поворачивается к нему и крепко прижимает к груди.

– Не знаю, что с тобой и делать, – честно признается Иосиф. Если Воемил останется с ним, то ему придется нелегко. И уйти без него он тоже не в состоянии. Проводить его в другую деревню, отдать чужой семье, душа не позволяет. Воемил – необычный мальчик, ранимый и чувственный. Таких не понимает общество. В чужой семье его сломают, ему принесут невероятную боль. И Иосиф боится, что в конце он в точности, как и его матушка, утопится. Сродниться с ней в ледяной тяжелой воде.

Однажды он спас Воемила определенно не для того, чтобы тот страдал.

– Люблю тебя. – Улыбается одним уголком губы и начинает чесать затылок. Воемил глухо смеется и что-то мычит в ответ. Иосиф смотрит на него и всем сердцем понимает, что его необходимо спасать пока не поздно. Но уйти с ним он не может. Не зря он поселился на берегу озера. У него остается незаконченным одно дело.

Так они лежат в обнимку до рассвета. Периодически под ними что-то шелестит, грохочет и перебегается, будто в печи кто-то обитает.