NASA имело заслуженную репутацию организации, занимающейся стратегической утечкой информации из Белого дома, предшествующей принятию решения о бюджете. Учитывая, что мы уже проявляли упрямство, не следуя указаниям администрации, доверие к нам было на низком уровне. Решения президента были окончательно утверждены в начале января, и хотя мы с Джорджем в общих чертах знали, чего ожидать, подробности нам сообщили только после брифинга администратора.

Чарли ознакомили с бюджетом в конце января - за неделю до его официального опубликования. Масштабность решения, похоже, сильно поразила Чарли. По его словам, он чувствовал себя так, словно его ударили по кишкам. Я показал ему диаграммы с предыдущих совещаний директоров и рассказал о предыдущих указаниях и решениях, которые он почему-то не понял. Он сказал, что осознал свою причастность к этому процессу, но признал, что не до конца понимал свою роль. Я, по крайней мере, частично виноват в этом. После того как мои ранние советы и рекомендации были проигнорированы, я последовал его примеру и стал меньше рассказывать.

Поведение Чарли во время брифинга по бюджету в Белом доме вызвало тревогу по поводу его способности общаться и отстаивать стратегию администрации. Эти опасения привели к принятию решения, в соответствии с которым ему была отведена более сценарная роль в официальном объявлении бюджета. Этот план не понравился никому из нас - меньше всего мне, но Белый дом не хотел рисковать потерять смысл в первый день обнародования бюджета. В защиту Чарли можно сказать, что этот процесс не сильно отличался от того, как это происходит в крупных ведомствах, где секретарь выступает с подготовленным обзором и оставляет детали на усмотрение других. Рискованная альтернатива заключалась в том, чтобы процесс превратился в сюжет и отвлек внимание от сути предложения.

Это действительно так.

В день обнародования федерального бюджета Чарли зачитал подготовленное заявление для прессы, а затем сказал, что должен отбыть на “другие встречи”. Он сообщил представителям СМИ, что вопросы и ответы на них будут задавать его заместитель и Джим Коленбергер (Jim Kohlenberger), руководитель аппарата OSTP. После нашей сессии вопросов и ответов Бет представила подробные цифры и ответила на вопросы, а меня вместе с доктором Холдреном и другими руководителями научных агентств отправили на другой конец города, чтобы представить бюджет NASA в Американской ассоциации содействия развитию науки. В конце дня я вернулся в штаб-квартиру и провел пресс-конференцию с ключевыми представителями СМИ.

Запрос администрации Обамы на финансирование НАСА в размере 19 млрд. долл. был увеличен на 300 млн. долл. по сравнению с предыдущим годом, а также на дополнительные 6 млрд. долл. сверх запланированного пятилетнего срока. Было предложено отменить программу Constellation, что позволило высвободить средства на дополнительный полет шаттла и продление работы МКС с 2015 по крайней мере до 2020 года. Новые средства были выделены на науки о Земле, передовые технологии, разработку ракетных двигателей, восстановление инфраструктуры и развитие партнерства с промышленностью, которое мы начали в рамках бюджета стимулирования экономики, для доставки астронавтов на МКС - программа, получившая название Commercial Crew.

Учитывая, что мы предлагали расторгнуть контракты на миллиарды долларов, негативная реакция на бюджет была неудивительной. Назначения в комитеты Конгресса выбираются в соответствии с собственными предпочтениями членов, что приводит к закреплению руководства комитетов, руководствующихся собственными интересами. Поскольку НАСА в течение десятилетий не являлось частью более широкой национальной повестки дня, в качестве ее носителей выступали самовыбранные сенаторы и представители, имеющие действующие контракты и работу в своих округах, чей основной интерес зачастую заключался в сохранении статус-кво.

Федеральный бюджетный процесс исключает проведение консультаций с Конгрессом и распространение какой-либо информации до ее официального опубликования, однако представители аэрокосмического сообщества утверждают, что они были шокированы тем, что столь радикальные изменения были предложены без их предварительного уведомления. Независимо от того, как это было объявлено, отмена контрактов на десятки миллиардов долларов никогда не была популярной, и никакие предварительные уведомления не смогли бы изменить их мнение. Обвинения в том, что бюджет разрабатывался в тайне, были вызваны парадоксальными интересами. Внутренняя команда НАСА, работавшая над проектом “Созвездие”, полагала, что игнорирование указаний Белого дома достаточно для того, чтобы добиться своего. Они были в ярости и разочарованы тем, что не знали об окончательном решении.

Бюджетный запрос полностью соответствовал публичным рекомендациям Комитета Огастина, который был создан для анализа программы и подготовки предложений по будущему бюджету. В их выводах публично говорилось о нерешенных проблемах программы “Созвездие”, а в отраслевой прессе уже несколько месяцев муссировалась мысль о возможности серьезных изменений в программах НАСА. Никто не мог ожидать, что администрация нарушит традиционные правила предоставления информации перед принятием решения, чтобы дать дополнительное время на планирование тем, кто, как она знала, будет против, но миф о том, что этот процесс был самой серьезной проблемой бюджетного запроса, продолжает существовать.

Слушания в Конгрессе были быстро назначены, и команда помогла Чарли подготовиться. Я просил президента или даже вице-президента сделать несколько звонков демократам, занимающим руководящие посты, из вежливости, когда будет опубликован бюджет, но обеспечение голосов по здравоохранению и другим приоритетным программам имело приоритет. Достаточно ли было бы личных звонков лидерам демократов на холме, чтобы предотвратить их противодействие плану, неизвестно, но это могло бы обеспечить контекст и свести на нет заявления о том, что процесс и принятие решения не зависели от президента.