Посвящение? Это уже интересно. Народу должно собраться много, значит, велик шанс, что в толпе будет и ехидна.

– Спасибо, Эмма! Я с удовольствием приду. Там ведь будет алкоголь?

– Для тебя это столь важно? Из академии не выпустят, поэтому алкоголь нигде не раздобыть, впрочем, с ним бы и не пустили обратно, – сообщила мне Эмма. – Но и без него весело, разве не так?

Конечно, так! Я вообще не была сторонницей вредных привычек, однако сейчас алкоголь мне пригодился бы – именно в него добавляется особый ингредиент, вызывающий агрессию. И он мне нужен. Раз уж меня пригласили на вечеринку.

Алкоголь тогда придётся готовить самой. Я бы могла воспользоваться своей силой, очаровав охранника, и спокойно закупиться в городе, но это было слишком опасно – монстры порой чувствуют подобное. Тем более, пользоваться даром опасно для меня самой – это выпивало меня, отбирало моральные силы, словно сам мой дар был противоестественным, неправильным, ошибочным. После этого я мучилась головными болями, а уж о нормальном женском цикле и вовсе можно было забыть. В общем, такие себе побочные эффекты для организма.

– Разумеется, – улыбнулась я Эмме. – Тогда увидимся вечером!

Я резко развернулась, чтобы поспешить в комнату, когда снизу послышался хруст. Изумлённо отступив, заметила упитанного такого жука… сантиметров пять в длину, не меньше, и сейчас я невольно сломала… его курительную трубку.

– Тебе не жить! – рыкнул жук человеческим голосом, и я даже приоткрыла рот от удивления.

Обернулась к Эмме, но девушка уже ушла, оставив меня наедине с моей жукастой проблемой. А когда я вновь посмотрела под ноги… там осталась только сломанная курительная трубка. Фыркнула. Ну и поделом. Курить – вредно!

В комнате у меня имелось всё необходимое: котелок, магический розжиг, ингредиенты. К ночи управлюсь.

Помимо прочего мне нужно написать отцу. Мы общались через особый весьма популярный в нашем мире, но баснословно дорогой артефакт – записную книгу, которая мгновенно передавала сообщения, без гонцов и почты. Ввела имя Себастьяна Пиоля, номер записной книги которого был уже вбит в память артефакта, и написала:

“Я прибыла на место. У меня уже есть несколько догадок. Если повезёт, выполню задание за пару дней. Пожалуйста, узнай всё, что касается Тариера Саркенса. И ещё четверых – их я не подозреваю, но нужно чётко понимать, с кем имею дело: Мия Иоль, Лирабет Саквоэ, Закаэль Хейл и Эмма Янис. Это важно.

И самое главное: выданный тобою артефакт работает из рук вон плохо. Ты где взял эту рухлядь? Мне срочно нужен другой.

Конец”.

Едва дописала последнее слово, сообщение улетело, пропав на бумаге, а я продолжила раскладывать на столе всё необходимое для приготовления алкоголя. Казалось бы, чем я тут занимаюсь? Глупостью какой-то! Однако это очень важно для поимки ехидны, особенно теперь, когда я знаю, что надеяться исключительно на артефакт нельзя.

Книга мигнула голубым, и я подбежала, чтобы взглянуть на ответ отца:

“Дорогая дочь, то, что ты назвала рухлядью – древняя реликвия, и да, она старовата, и возможны некоторые сбои. Ты справишься.

Информацию на этих пятерых пришлю тебе через пару дней, когда раздобуду всё и тщательно проверю. Про Тариера постараюсь узнать уже завтра.

Конец”.

Эх, а артефакт, видимо, придётся самой починить – хотя бы попробовать. Потому что такая неисправность может подставить меня в любой момент.

Но сколько бы я с ним ни билась, всё было без толку – артефакт слишком древний, чтобы вмешиваться в его энергополе. Тогда что же произошло в столовой? Почему он не среагировал?

Отложив артефакт, вновь занялась пуншем. Он должен получиться отменным! Он бы таким и был, если бы мне постоянно не мешало какое-то жужжание. Я уже заглянула в шкаф (мало ли, моль завелась?), под кровать, даже доски простукала – нигде никого не нашла, однако это жужжание вибрировало надо мной, надоедая и сбивая концентрацию. Когда отправилась на академическую кухню, единственное, чему я была рада – наконец-то избавилась от этого шума.

У меня не обнаружилось самого пустякового компонента – базилика, который отбивает запах специального зелья, без него все присутствующие могут догадаться о зелье агрессии. Поэтому и пришлось пробираться на кухню. Всё было бы идеально, если бы меня не поймал комендант, когда я уже возвращалась обратно. Вот и зачем он вышел на улицу? Я бы забралась в окно, как обычно, и никто бы не заметил.

– Первокурсница? – спросил он и подозрительно осмотрел меня. – Что вы здесь делаете? Покидать пределы общежития в это время – запрещено.