– Только попробуй пойти против меня, – прошипел мужчина, надвигаясь на Монику. – С этого момента ты ни на минуту не останешься одна, не сделаешь ни шага без моего разрешения. Даже не надейся, что твои цацки перекроют долг – твоя жизнь принадлежит мне.

Моника надеялась задержаться в этом клубе не в качестве должника и невольника, а партнёра Тонда – это дало бы возможность ходить где хочется и говорить с кем вздумается. Разговор Конрада и Заки не был плодом воображения Ники, опоенной неизвестным зельем. Она была уверена, что Эрнард до сих пор где-то здесь. Вряд ли за сутки с исчезновения бывшего босса его успели переправить в столицу. А ещё девушка очень хотела узнать, где её брат, зачем в столице ждут пленённых магов и почему из почтового отделения, которое официально находится под защитой полиции, пропадают люди.

К сожалению, Тонда не интересовали желания Моники, он стукнул в дверь и приказал заглянувшему в комнату Заки не спускать глаз со своего нового бойца. Разрешение гулять по подвалу почтового отделения прозвучало издёвкой, будто Ника должна быть благодарна за эту «милую уступку», от которой у девушки свело щёки. Вот уж действительно, великая честь дышать подвальным воздухом с запахом застарелого пота и крови, въевшихся в стены.

Выбора особо не было, так что Моника прошла вместе с Тондом и Заки по коридору, который на самом деле был не таким уж длинным, как ей вчера почудилось под действием зелья. Всего пара дверей и потрескавшаяся стена с теми же странными пятнами, как и во всём остальном подпольном дуэльном клубе. Ника подумала о ранениях, рвотных массах и крепких настойках, передёрнула плечами и принялась изучать взглядом подвал – нужно же хотя бы понимать, где что находится. Потом ещё придётся сопоставить увиденное с тем, что находится наверху. Например, надо срочно выяснить, в каком конкретно месте находится кабинка для отправки и приёмки магпочты.

– Конрад проследит, чтобы ты не заблудилась, – насмешливо сказал Тонд, указав рукой на пустой подвал. – Мало ли, куда любопытная инорина пожелает свой нос сунуть.

– Не хочу Конрада, пусть Заки за мной приглядывает, – попыталась настоять девушка, понимая, что из Конрада лишнего слова не вытянуть – слишком уж он хитрый и изворотливый в отличие от простоватого Заки. – Да и куда я денусь, если даже не знаю, где выход?

– Не хочешь Конрада – будет Марко, – пожал плечами Тонд и свернул к своему кабинету.

– Марко мне не нравится, – почти выкрикнула Ника, холодея в душе – с этим садистом ей было страшно находиться в подвале при толпе народу, а уж наедине и подавно.

– Нравится, не нравится – кто терпит, а кто травится, – процитировал он строчку из скабрёзной песенки и открыл дверь в свой кабинет.

– Конрад, так Конрад… – быстро согласилась девушка, понимая, что с Тондом спорить бессмысленно.

– Марко ко мне позови, – приказал он Заки, а сам остался стоять у открытой двери, сверля взглядом побледневшую Монику.

Тонду явно нравилось чувствовать свою силу, своё превосходство над слабой инориной, которая оказалась в его власти. Он молча дождался Марко, цинично ухмыльнулся на полный жестокости взгляд мужчины и указал ему рукой на Нику, едва стоявшую на ногах от ужаса. Отдав приказ не спускать глаз с нового бойца, Тонд шагнул в кабинет, обернулся на пороге и оглядел Нику с головы до ног.

– Можешь со шпагой поразмяться или на месте попрыгать – мне плевать. Сегодня первый бой проиграешь, второй выиграешь. Поняла?

Девушка кивнула, дождалась, когда дверь в кабинет Тонда захлопнется перед её носом, и привалилась спиной к стене. Самый страшный бой – это не бой на арене, это словесная дуэль в которой проигравший теряет не меньше. Мисолья неприветливо встретила Нику, но теперь девушка начала понимать, что выучит немало жизненных уроков на улочках рилантийского городка и в подвалах под ним. Ведь от этого зависит не только её жизнь, но и жизни дорогих сердцу людей.

Под тяжёлым взглядом Марко девушка прошлась несколько раз по пустующему подвалу, заглянула в соседний коридор и встретила животом укол шпаги. Так, выходит, что эта часть помещения для неё закрыта. Вымученно улыбнувшись своему соглядатаю, Моника продолжила путь, дошла до арены и ступила кончиком ботинка на утоптанный песок. Может и вправду пока размяться?

Взяв со стойки с оружием шпагу, девушка несколько раз прокрутила её в руке, примеряясь к весу и проверяя баланс. На оружие Тонд не скупился: сталь оказалась превосходного качества, не трёхгранный, а обоюдоострый клинок, вес чуть больше, чем у облегчённых рапир – такой шпагой можно было даже рубить наотмашь, но, конечно, руку ей не отрубишь, только разве что палец или кисть при большом усилии. Навершие рукояти было тяжёлым, под стать клинку, и являлось идеальным противовесом. Оплетённая тонкой верёвкой рукоять не скользила в руке, а сама шпага на вид казалась вполне прочной.

– Хочешь, преподам тебе урок? – игриво спросил Марко, подобравшись к Нике со спины и дунув в ухо. – Совершенно бесплатно.

– Спасибо, у меня был хороший учитель, – девушка поморщилась и отступила от него вглубь арены.

– Я могу научить тебя кое-чему новому, – ухмыльнулся Марко и сделал шаг к ней. – Не бойся, я не стану слишком мучить тебя. По крайней мере, не сегодня.

– Отойди от девушки, – донёсся до Ники хрипловатый голос с другой стороны подвала. Она обернулась и увидела другого бойца Тонда – Кайдо, который одним своим мрачным видом мог довести до икоты. – Твоя задача следить, а не запугивать.