Книга посвящена узловым вопросам истории Спарты — одного из самых загадочных и своеобразных государств античного мира.
Её автор, выдающийся российский антиковед Ю.В. Андреев (1937—1998), проанализировал факторы, приведшие к образованию столь специфического для древнегреческого мира полиса, и детально рассмотрел государственный строй архаической Спарты и его законодательную основу, а также особенности устройства гражданской общины и весь круг вопросов, связанных с организацией и функционированием армии — самой сильной в Элладе, являвшейся важнейшим инструментом реализации спартанским руководством целей в области не только внешней, но и внутренней политики.
Особое внимание автор уделил критическому разбору дошедших до нас сведений о Спарте в античной письменной традиции и наиболее ярким и хорошо освещённым в источниках событиям её политической истории.