Тут вдруг появились кругляши света размером с монетку, закружились в нескольких сантиметрах от ободка подозрительного типа и слетелись к моей подписи. Последняя надежда на нормальность происходящего сдохла на наковальне моих нервов.

Загадочные блики бешено завращались, создав подобие локального смерча, а мужчина схватил меня в охапку и втянул прямо в их центр.

– А-а-а!

Мой крик вдруг оборвался, и я с ужасом поняла, что больше не могу издать ни звука. Черноволосый поймал меня, прижал к себе спиной, и моё тело стало легким, будто попало в невесомость. Вокруг ничего нельзя было рассмотреть, с такой скоростью всё вращалось.

– Позже верну голос. Ненавижу, когда орут, – пояснил мужчина.

Вращение прекратилось неожиданно, и под ногами появилась опора. Похититель взял меня за руку и потащил за собой. Завёл в зал с высоченными потолками и огромными хрустальными люстрами, затем повёл по высокой белокаменной лестнице с устрашающего вида балюстрадой в виде беснующихся скелетов.

– Внимание, передаю суть, частности узнаешь в процессе, – скороговоркой сообщил он. – Это другой мир. Здесь правят маги. Некроманты – самые сильные из них. У тебя тоже есть способности к магии, пусть и очень слабые, но для копающей другие и не нужны.

Я слушала вполуха. Ясно же, что просто надышалась каким-то веществом и теперь ловлю глюки. Не может быть правдой то, о чём толкует этот длинноволосый. По его словам, мы сейчас находимся в учебном заведении под названием Академия Темнейшего Черепа. Моей задачей здесь на ближайшие несколько лет будет раскапывать могилы, чтобы студенты могли поднимать нежить. Видите ли, сами учащиеся копать не могут, поскольку ещё неопытны и духи умерших их не послушают.

Странно: разве в галлюцинациях не должна напрочь отсутствовать логика? Тогда почему же этот тип всё так последовательно объясняет? Кажется, впору испугаться по-настоящему! Я попала в фэнтези! Да не просто в фэнтези, а в историю с некромантами и академкой.

От избытка эмоций меня пробрал смех.

– Я отказываюсь копать, – нервно хихикая, заявила я – Верните меня обратно!

Мужчина откинул за плечи выпавшую из хвоста угольно-чёрную прядь и устало закатил глаза.

– Не выйдет, – отрезал он, затем указал на одну из дверей посреди длинного коридора: наш путь наконец закончился. – Теперь ты здесь навсегда, но я рад, что ты быстро соображаешь.

– Вы считаете, что я ценный кадр, и хотите записать меня в студентки?

Черноволосый скривился так, словно разом откусил пол-лимона.

– Вот ещё! Копать будешь.

С этими словами он распахнул дверь и втолкнул меня в небольшую комнату с двумя кроватями. На одной из них сидела миниатюрная смуглая девушка с густой копной каштановых волос почти до самого пола. При виде гостей незнакомка встала и присела в реверансе.

– Магистр Ашр, хмурого утра!

– Хмурого, копающая. – Похититель наконец выпустил меня из захвата. – Рув, это Ася, она будет заниматься тем же, чем и ты. Девочка вот-вот сорвётся в истерику. Если будет совсем плохо, запри её тут и сходи погуляй. Как угомонится, вернёшься и введёшь в курс дела.

Сказав это, мужчина бесшумно вышел.

Соседка по комнате зевнула и с равнодушным видом снова опустилась на кровать.

– Бежать не советую. Во-первых, тебя всё равно найдут по ауре. Во-вторых, не факт, что найдут живой. Тут вокруг нас сплошной сумрачный лес, а в нём нечисти прячется больше, чем червяков в навозной куче.

Что-то такое было в её облике, что я мгновенно прониклась и решила, что драпать прямо сейчас я не готова, а вот пообщаться – вполне.

– Привет! Я Ася, но мне больше нравится, когда меня зовут Асенька. А ты? Извини, не запомнила, как тебя этот психованный назвал.

Собеседница неожиданно тепло улыбнулась и представилась.

– Я Рув. Моё полное имя Рувитикана, но тут всем его сокращают до трёх букв.

Заинтересовавшись, я присела рядом на кровать.

Рув пододвинулась ближе и доверительным шёпотом начала рассказ:

– Эти некроманты, они… они… У меня даже нет слов, чтобы их охарактеризовать. Представляешь, я тут до тебя была одна. И… и… – Девушка закрыла лицо руками и едва слышно произнесла: – Представляешь, любой некромант перед каждым раскопом должен переспать с копающей. Без интима нужная связь не устанавливается…

Рув замолчала, а я застыла, постепенно осознавая масштабы попадалова.

– Бежим вместе! – выпалила я, и подскочив, принялась мерить шагами комнату. – Лучше кормить своим костлявым тельцем бедную мертвечинку в лесу, чем такое!

Рув присела на корточки и закрыла лицо руками. Её плечи подрагивали, как будто она плакала. Успокаивающе положив ладонь ей на плечо, я тщетно пыталась подыскать слова утешения. Рувитикана же опустила руки и открыла мне смеющееся лицо.

– Извини, не смогла удержаться. Просто вспомнила себя на твоём месте и то, как магистр Ашр заставил меня поверить в подобную чушь. Понимаешь, нужно было, чтобы ты поверила, что некроманты подлецы. Тебе ещё повезло, что я быстро раскололась! А вот меня водили за нос несколько месяцев, грозя, что, если не подниму нежить, придётся прибегать к крайним мерам. Хотя, теперь я понимаю, насколько нелепы эти байки. Некроманты вовсе не такие сволочи, какими хотят казаться.