– Что?
– спросил капитан.

– Сейчас покажу.

Она спустилась вниз, достала свой чемодан, поставила его на рундук и раскрыла его. В кармане одного из углов была пачка бумаг, перевязанная красной ленточкой.

Она развязала ленточку и достала цветную брошюру с большой надписью красными буквами "КОРОЛЕВА ДЖУНГЛЕЙ". Под ней была картинка самого красивого в мире корабля. Лайла расправила картинку и аккуратно отогнула завернувшийся угол.

Она принесла её на палубу, села рядом с капитаном и показала ему своё сокровище.

Она крепко держала её в руках, чтобы её не сдуло.

– Три года назад в Форт-Лодердейле во Флориде я плавала на этом корабле, - начала она.
– С подругой. Видишь, вот тут помечено крестиком. Мы тут обычно сидели.

Корабль был похож на большой двухслойный свадебный торт с глазурью. На носу развевался флаг штата Флорида. Она знала всё об этом корабле. Потому что она была на нём. Много раз. Небо было покрыто розовато-голубыми ватными облаками, гонимыми ветром. Корабль отплывал как раз перед закатом, и поэтому небо было таким. Все флаги на корабле трепыхались на ветру. Это был пассат. А вокруг качались на ветру зеленые кокосовые пальмы, а вода кругом была розовой и голубой в лучах заката с барашками бриза. Вот так оно и было на самом деле. Картинка была настолько правдоподобной, что так и хотелось сунуть палец в воду, чтобы убедиться. что она действительно тёплая.

Капитан взял проспект одной рукой, а другой продолжал рулить. Он разглядывал картинку некоторое время, затем она увидела, что он читает текст внизу. Она знала его наизусть:

НЕПРЕМЕННО посетите в Форт-Лодердейле.

ЗНАМЕНИТАЯ НА ВЕСЬ МИР НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА ДЖУНГЛЕЙ

"Признанный всеми лучший вечер, проведенный во Флориде."

Приходите к нам на корабль вместимостью 550 пассажиров.

Круиз с шашлыками и креветками - начало в 7 вечера.

Подают спиртные напитки.

Заказы принимают в гостиницах, мотелях или по телефону.

Выражение лица у него не изменилось. Он изучал её как врач при осмотре пациента.

Затем он нахмурился и спросил: "Ты что, знакома с хозяевами или еще что-нибудь?"

– Нет, - ответила Лайла.
– Это просто корабль, на котором мы плавали несколько лет тому назад.

– Это же поштучный корабль, - заметил он.

– А что такое поштучный корабль?

– Там, где всю сумму делят на присутствующих.

– Конечно, - откликнулась Лайла. Она не понимала, отчего он хмурится. Но стоило не слишком много. Разверни-ка.

Капитан открыл проспект в разворот, где была большая картинка "Королевы Джунглей" и спросил: "А почему это так важно для тебя?"

– Не знаю, - проговорила Лайла. Она глянула на него, чтобы убедиться, что он действительно слушает.
– Я уж и не упомню так много миров, продолжила она.
– Даже не знаю, как объяснить... но миров так много, а я только прикоснусь к ним на минутку и снова выхожу из них... Это как в доме у дедушки, где я бывало играла. И собака, которая была у меня... вот такие вещи. Они в общем-то ничего не значат для остальных, но время от времени ими можно поделиться с кем-нибудь.

Капитан посмотрел вниз и прочитал: "Традиция в Лодердейле уже более тридцати лет... Всё что угодно: обед, концерт и общий вечер песни стали просто непременным развлечением в Форт-Лодердейле. Ничто не может сравниться с этим..."

Капитан поднял глаза: "А что такое общий вечер песен?"

– Она больше всех мне нравилась.

– Кто?

– Массовик-затейник, которая вела это мероприятие. Она была мне как сестра.

Жаль, что она не была ею. Вначале все так увлеклись обедом, что не очень-то и хотели петь, но она сумела увлечь всех.

Она совсем не похожа на меня, - продолжила Лайла.
– У неё черные волосы, очень красивая шевелюра, прекрасная фигура и она была то, что можно назвать "притягательная личность". Понимаешь? Она действительно любила всех вокруг, и всем присутствующим она нравилась тоже. Она вела себя так, как будто бы была своей в любом обществе... Там был один старикан, сидевший в первых рядах, который все время молчал... совсем как ты... " - Лайла посмотрела на капитана.
– "Так вот она подсела к нему, обняла его и начала петь "Обними меня детка", так что вскоре он не смог удержаться от ухмылки. Она никому не давала просто сидеть и скучать.

Видно было, что она очень умная. То есть она успевала следить за всем. Кто-то попытался было полапать её, а она лишь мило улыбнулась ему, как если бы он предложил ей десять долларов и сказала: "Оставь это для своей жены, голубчик". И все рассмеялись. И ему это понравилось тоже. Она умела держать себя как надо.

Она пела песни "Ах ты моя прекрасная куколка" и "Да, сэр, это мой ребенок", "Нет ничего лучше, чем быть в Каролине" и много других. Жаль, что я не все их запомнила. А корабль все это время плыл по реке среди пальм в темноте, и всё было так чудесно. Затем она запела "Лунный свет на сенокосе", корабль в это время прошел поворот реки, пальмы расступились и вот оно. Полная луна. Все просто завыли от восторга. Видишь ли, она подгадала эту песню так, чтобы это было как раз за поворотом.