Позднее, но уже в этот же день, он узнал всю последовательность и подоплеку произошедших событий. Во-первых, и что возможно самое главное во всем произошедшем, он просто ошибся дверями, и попал не в тот антикварный и артефактный салон. Дело в том, что входные двери в оба салона располагались рядом. Он проверил потом, и действительно рядом с той старинной и вычурной разукрашенной резьбой дверью, с солидной вывеской над нею, располагалась строгая, внешне простая и лаконичная дверь, и очень небольшая медная табличка сбоку, такие же как и во всех антикварных салонах этого Дома.

Во-вторых, управляющего салоном задержали на выезде из города, тот почувствовав видимо неладное попытался сбежать из города. А что касалось самого салона, куда Алекс по ошибке попал, то там все оказалось до безобразия банально, просто и незатейливо. Владельцы этого антикварного салона, как и некоторых салонов в других городах империи проживали в столице. А этим салоном управлял их дальний родственник, и в общем-то неплохо управлял до недавнего времени, пока не решил получить себе дополнительный доход играя на бирже, за счет оборотных денег естественно, и естественно, не зная тонкостей, просадил практически все деньги.

И тут как раз знакомые контрабандисты, не очень-то и понимая, что попало к ним в руки на этот раз, предложили ему купить некий артефакт по достаточно неплохой цене. Он и раньше со своими подельниками, и по совместительству консультантами и оценщиками, периодически проворачивал не совсем легальные сделки, и в отличие от контрабандистов понял, что это такое, и сколько может стоить такой негатор на самом деле, все-таки он был неплохим и достаточно опытным специалистом. И он решил, что это его шанс начать новую безбедную жизнь. Собрав остатки денег из кассы и со счетов, и взяв кредит под залог имущества салона, он выкупил негатор, и собирался с подельниками податься в бега. Прихватив дополнительно наиболее ценные и компактные артефакты, которые они как раз и упаковывали, когда Алекс пришел в салон.

Но их сгубила жадность, дурость, и некий кураж, к этому моменту они уже стали осознавать, что назад дороги нет. И как раз до этого они испытали негатор, и вроде бы как в шутку обсуждали возможность поживиться с его помощью, и даже теоретически разработали вполне себе осуществимый план, как это можно будет сделать в том самом тамбуре. Там был скрытый закуток, с односторонне прозрачным окошком, где во время аукционов находился предварительный пост охраны, в остальное время он пустовал.

И тут в салон заявился Алекс, по виду молодой неопытный, неопасный и богатый балбес из столицы, в очень дорогой одежде, с весьма дорогими аксессуарами, и явно интересующийся артефактами, в этом они как профессионалы разбирались. А вот из-за своих проблем и забот, новостями и жизнью в городе они как раз и не интересовались, и ничего не слышали о нем, и естественно не узнали, просто приняли за очередного богатого туриста. Они немного поспорили между собой, но последние сомнения развеялись, когда он заявил, что наличные у него с собой, к тому времени они практически уже и так пустились во все тяжкие. Так что пока управляющий с ним беседовал, его подельники отправились в закуток.

И в-третьих, все что было связано с аукционом, его организацией и попаданием туда, было настоящим. У салона действительно было несколько жетонов для передачи самым доверенным клиентам. Так что если клиент ранее сталкивался с чем-то подобным в другом месте, то он наверняка не заподозрил бы подвоха. Единственное, никакого аукциона в этот день естественно не было, и не планировалось.

На этот раз все закончилось для него более-менее нормально. Но, давно уже Алексу не было так стыдно и неудобно за самого себя, и в этот раз, все это не списать, ни на какое свое везенье или невезенье. В этот раз он сам откровенно и глупо подставился, попался на уже собственные стереотипы мышления, да еще и проявил вопиющую невнимательность и небрежность. Непозволительно расслабился, утратил критическое мышление и постоянную настороженность. Слишком уверовал в себя, в свою известность, и некую популярность и поддержку местных великих Домов. И главное, попался и подставился, не каким-то опытным и матерым профессионалам, а обычным растратчикам, мелким полукриминальным дельцам, и начинающим бандитам, в общем стыд и позор.

А ведь были звоночки, ему практически сразу и изначально бросились в глаза некоторые нестыковки и несоответствия, что-то было точно не так, и он чувствовал это, но отмахнулся от всего этого, списав все на провинциальный уровень, и вот результат.

Единственное, что его хоть немного оправдывало, он подсознательно, и по привычке включил запись разговора с управляющим, да и мощные артефакты и «Мангуста» не стал убирать в инвентарь. Хотя и была такая мысль, потому как со всем его «обвесом» могли и не пустить на аукцион, но в последний момент все же передумал, не совсем расслабился, так как непонятные наблюдатели и угроза снаружи никуда пока не делись.

Правда в этот раз запись не понадобилось, так как управляющего задержали, и тот сразу дал показания. А вот если бы тот успел сбежать, или это действительно оказались бы люди из великого Дома, как бы он тогда оправдывался за убийство двух одаренных без свидетелей, да и «обвес» сыграл практически ключевую роль.

И да, потом он все же посетил тот салон великого Дома, и там действительно, как он подспудно и ожидал до этого, был совсем другой уровень. Все внешне просто, строго, выверено и лаконично, и по-настоящему дорого, в общем, совсем другой класс, в том числе и у персонала, и точно не ниже уровнем, чем в столице, а может и повыше многих салонов.

И чеки, как он позднее узнал, на закрытом аукционе принимались, некоторые артефакты стоили столько, что золото пришлось бы возить сундуками, другое дело, что клиенты старались расплачиваться чеками от других нейтральных Родов, и компаний, ведущих обширную деятельность. И этот момент он тоже упустил, не подумал и повелся на возможность самостоятельно попасть на аукцион.

Парра. Район набережной. Ресторан «Бриз» следующий день

К столику Алекса подошел мужчина средних лет, с самой обычной среднестатистической внешностью, и в обычном добротном деловом костюме, таких людей можно увидеть десятками за день, и не обратить на них особого внимания. В этот раз мужчина предъявил магический ярлык Особой тайной императорской канцелярии, но не стал приоткрывать мощную магическую давящую ауру. В этом не было нужды, они были знакомы до этого, вернее уже встречались ранее, хотя в прошлый раз он не представлялся, и не предъявлял ярлык.