— Вы не правы, — тихо сказала я Нейтону. — Может, на провокацию друзей или врагов Тайлер и не отреагировал бы, просто вы ему дороги, вот и воспринимает критику сильнее, чем должен.

— А вы, Аврора, специалист по семейным отношениям? — усмехнулся мужчина.

— Нет, но вы же брат, семья. Он вам доверяет, а вы… — я покачала головой, с осуждением глядя на Нейтона. — Кому доверять, если не семье?

— И как? Сильно вам помогла семья? Какому доверию научился ваш ребёнок? Что-то слишком запуганной выглядит дочь у той, кто рассказывает о семье и доверии.

— Вы же не знаете ничего о моей семье!

— А вы? Вы знаете что-то о нашей семье? — зло спросил Нейтон. — Не лезьте не в своё дело, Аврора. А в мои отношения с братом — тем более.

Зерно истины в словах Нейтона всё же было. Что я знаю о Тайлере? Даже имя — и то узнала несколько часов назад, а тайны своей семьи парень вряд ли расскажет. Именно поэтому замолкла, наблюдая, как Нейтон запрыгивает в седло.

— Нам пора, Аврора. Необходимо добраться в Кливен до темноты, иначе будем ночевать в лесу.

— Но как же Нейтон и Тами? — опешила я, поглядывая на лес и пытаясь понять, не видно ли друзей.

— Тайлер маг, ваша подруга — оборотень, догонят, — фыркнул мужчина. — Этот лес безопасен.

— Ой ли? — теперь уже фыркнула я. — Совсем недавно ваш брат едва не стал жертвой головорезов.

— Скорее жертвой своей глупости, — усмехнулся Нейтон. — Главное правило мага, которому учат в академии, всегда быть под защитным куполом. Я не буду вдаваться в подробности, но скажу одно: Тайлер сильно сглупил, решив, что дорога до академии безопасна, а он достаточно силён, чтобы справиться без магии. Хотя сомневаюсь, что это помогло бы ему.

— Из-за меня?

— Именно. Ваша сила многократно превосходит силу моего брата, так что его купол ничего бы не решил. Не знай я, что вы необученная магичка, подумал бы, что закончили академию много лет назад. Кстати, за счёт этого вам придётся пройти всего лишь краткий курс, а не учиться с первого курса.

— Я буду учиться? — затаив дыхание, спросила я. — Значит, казнь отменяется?

— Казни не было бы, даже прибудь патруль в деревню. А вот будет ли наказание, решит ректор, после того как просмотрит ваши воспоминания.

— Значит, вы специально подвели Тайлера к даче обещания, — покачала головой, поражаясь наглости и беспринципности Нейтона.

— Именно, — ничуть не смущаясь, кивнул мужчина. — А вот вам придётся выполнить моё требование. Теперь Тайлер — ваша забота. Вы для него будете кем-то типа надзирателя и воспитателя, пока не закончится учёба. Особенно за пределами академии. Я бы потребовал с вас клятву, что вы не выпустите мальчишку за стены нашей альма-матер, но сомневаюсь, что сможете выполнить. Именно поэтому вы станете его тенью во время выходов в город. Вы и ваша подружка-оборотень.

— Ему что-то угрожает? — напряглась я, понимая, что просто так держать, по сути, взаперти не будут.

— Это уже вас не касается, — криво ухмыльнувшись, отозвался Нейтон. — Он не должен знать о нашем договоре.

— Вы предлагаете таскаться за вашим братом и при этом молчать об уговоре? — нервно рассмеялась я. — Наверняка заставите ещё и докладывать, верно?

— Аврора, мне плевать, что будет делать Тайлер и как развлекаться, — как-то устало выдохнул мужчина. — Он должен либо находиться в академии, либо за её пределами, но в сопровождении. Надеюсь, мы друг друга поняли.

— А если нет? — спустя пару минут спросила я. — Раз казнь мне не грозит, то какой смысл вас слушать? Вы ничем не можете шантажировать.

— Уверены? — улыбнулся Нейтон. — Я могу просто попросить дорогого друга, ректора академии, не принимать вас на учёбу. Тогда вам просто заблокируют дар. Но это вам не страшно, верно? Вы просто не слышали о магах с заблокированным даром и о том, как они сходят с ума, подавляемые силой, рвущей изнутри.

— Я поняла вас, — остановила разглагольствования Нейтона о последствиях.

— Ну что вы, я только начал, — преувеличенно бодро заявил мужчина. — Ещё можно основательно покопаться у вас в голове и понять, почему у столь взрослой девушки совсем недавно открылся дар.

— Хорошо! — рявкнула, не в силах больше слушать, что меня ждёт. — Я присмотрю за Тайлером.

— Вот и замечательно, — кивнул Нейтон. — А вот и братец. Ну что, успокоился?

Тайлер злобно сверкнул глазами, но выпрямился и заставил себя улыбнуться:

— Прошу прощения, моё поведение было недостойно. Впредь обещаю вести себя сдержанней, — Тайлер раскланялся, запрыгнул в телегу и, подождав, пока я освобожу место, взял поводья.