Но расслабилась я откровенно рано – не прошло и десяти минут, как старушка вернулась.

— Помоги мне. Сегодня Валера устраивает небольшую вечеринку.

Вечеринку? Только этого мне не хватало! Я ещё не готова. Слишком рано и вообще...

«Стоп. Прекрати паниковать» - успокоила сама себя и выдавила радостную улыбку.

— Я очень рада. Мне позволят присутствовать на мероприятии?

— Откуда мне знать? Может быть. Хватит болтать – помоги мне прибрать дом.

А вот этому нас в школе не учили. Предполагалось, что выпускницы моего класса попадут в небогатые квартиры и никому из нас не потребуются навыки ухода за столовым серебром и дорогой мебелью. Тряпка, ведро с водой и швабра – вот основной рабочий инструмент для будущей жены. Так думала я раньше и сразу получила нагоняй от старушки:

— Кто ж так пол моет, неумёха? После тебя паркет реставрировать придётся! Положи на место, ты знаешь, сколько она стоит? Имей совесть! Картине триста лет, а ты её губкой мокрой протирать собралась...

Поплакать что ли над своей нелёгкой долей? Нет, рыдать без повода нам в школе не рекомендовали. Так что остаётся только одно – извиняться.

— Простите, нас этому не учили, - как попугай, повторила уже раз в десятый.

— Да чему вас вообще учили? – старушка в момент превратилась в злобную грымзу. – Если Валера увидит, какая ты криворукая, он...

— Что он сделает? – я не сдержалась и задала вопрос достаточно дерзко.

Слишком дерзко для девушки в моём положении. Но затянувшаяся до вечера уборка меня действительно достала, также как и постоянные одёргивания домоправительницы. Мой муж прекрасно знал, кого он берёт в жёны и понимал, что девушек моего уровня не готовят к жизни в богатых домах. Да и зачем вообще нужно много денег и обеспеченный супруг, если всю жизнь придётся посвятить уборке? Уж лучше жить в небольшой квартире – там тряпкой пару раз махнула и чисто.

— Откуда мне знать, что он сделает? Придушит тебя после секса или утопит, как котёнка. Не забывай, я поручилась за тебя.

И не просто поручилась, а фактически спасла меня. Кто знает, сколько времени я бы ещё выдержала в заточении без еды? Легко планировать месть и быть сильной, если ты плотно позавтракала и можешь открыть окно, чтобы подышать свежим воздухом. А вот будучи прикованной к постели, боевой настрой теряется не то, что с каждым новым днём – с каждым часом. Очень сложно не сломаться, если ты голодна и почти полностью обездвижена.

— Я очень благодарна вам и всегда буду благодарна, - принялась с удвоенным упорством натирать столовое серебро. – Хочу признаться – нас не учили готовить сложные блюда.

— Нас не учили готовить сложные блюда. Самой не стыдно? Ладно, молодая ещё. Научишься. Хотя у меня, если честно, так и не получилось. Но всегда же можно заказать еду из ресторана, верно?

Я радостно кивнула. Впервые, наверное, абсолютно искренне. Возиться с продуктами, даже названий которых я толком не знаю, совершенно не хотелось. Ещё на свадьбе для меня было целой проблемой выбрать из всего разнообразия угощений то, что я смогу съесть красиво, не вызвав глупые усмешки у гостей.

— Всё. Отдохни немного. Гости начнут собираться через два часа, - я выдохнула и собралась подниматься в свои комнаты, но старушка меня остановила. – Ах, да. Валера желает презентовать свою молодую жену близким друзьям. Прими ванну, выбери приличное платье и... Приведи волосы в порядок.

Когда она успела узнать желания моего мужа? Мы же почти всё время были вместе. Ей никто не звонил, в дом никто не приходил. Может быть, она с самого начала знала, что мне придётся присутствовать на мероприятии Валерия? Эта женщина точно что-то скрывает, так же, как и я, впрочем. Ей точно нельзя доверять.

— Хорошо. Он хочет, чтобы я встречала гостей вместе с ним?

— Может быть. Я передала тебе его приказ.

Ну вот и всё. Попытка номер два. Опять придётся выдержать насилие, но в этот раз с улыбкой на губах. Как же противно осознавать, что ты - всего лишь вещь. Собственность своего мужа, которой он может распоряжаться так, как ему в голову взбредёт. Формальная особая защита государства – не более чем профанация, работающая и среди бедного населения абы как. Что уж говорить про обеспеченных мужчин? Их власть над женой неограниченна.

Может быть, убить его прямо сегодня? И его и его озабоченных дружков. В конце концов, не могут же все мужчины быть настолько конченными. Должны быть и нормальные, как мой отец, например. Я стараюсь не вспоминать своих родителей и детство лишний раз. Зачем? Понимание того, что где-то в этом мире есть действительно счастливые семьи, а люди противоположного пола могут искренне любить друг друга ничего мне не даст, кроме отчаяния. Лучше даже не думать об этом. Лучше подготовиться к вечеру – у меня осталось совсем мало времени...