Значит, отчет Хелены он тоже прочитал вдоль и поперек. Ретт понял, к чему тот клонит.

— Так и есть. Считаешь, я могу быть шпионом, засланным к тебе кем-то из недругов?

Вергилий ухмыльнулся, откидываясь на спинку своего кресла.

— Ты не представляешь, Ретт, сколько раз меня пытались убить. Если бы ты был шпионом Скинлана или чьим-то еще, я бы узнал об этом задолго до того, как ты ступил бы на мой мостик. Тебя, разумеется, уже не было бы в живых. Так что ты всего лишь выживший в «чистке» андроид. По докладу Зеры твое физическое и интеллектуальное развитие находится на пике. Я редко смотрю на прошлое кандидатов, мне гораздо важнее то, что они умеют в настоящем. Ты выгодно отличаешься от девяноста процентов других беженцев. Они по большей части обычные, ничем не примечательные киборги. С тобой иначе. Все указывает на то, что ты был важным элементом какой-то организации. Защиту твоих систем не взломать, данные о тебе неизвестны. Это привлекло мое внимание, заинтересовало меня. Но я должен был понаблюдать за тобой.

— Важный элемент? — фыркнул андроид. — Тогда почему я оказался среди мертвецов?

Вергилий оскалился.

— Ты же сам знаешь, почему тебя вышвырнули. Мне уже доводилось иметь дело с подобными тебе, но обычно им удавалось сбежать раньше, чем их уничтожали.

— Они работают на тебя? — спросил Ретт.

Чутье подсказывало ему, что с Вергилием нужно вести себя уверенно, даже вызывающе, только тогда он будет воспринимать собеседника как равного. И он не прогадал.

— Некоторые — да. Другие погибли.

Это заявление оставило Ретта равнодушным. Он уже однажды обманул смерть, и считал себя в силах сделать это еще раз. И вообще столько, сколько потребуется. Вергилий, похоже, оценил его реакцию на сказанное.

— Я считаю, что ты сможешь стать неплохим агентом. С такими данными, как у тебя, было бы глупо провести остаток жизни, занимаясь сельским хозяйством.

Эти слова воодушевили Ретта, но вида он не подал.

— Это обнадеживает, — ровным голосом ответил он.

— Хорошо. И все же сначала я хотел бы увидеть, как ты справляешься со своими обязанностями на практике. У тебя будет около месяца на то, чтобы всему научиться. Будешь помогать нашим техникам обслуживать «синтетику» корабля. Мои люди обучат тебя обращаться с внутренней сетью, а еще драться и обращаться с оружием. Через две недели мы будем у Элегии, а еще через две снова сблизимся с Экстремумом. Если покажешь себя полезным за это время, получишь постоянное назначение в городе.

— Я понял, Вергилий.

— Тогда ты свободен. Я уже попросил Деймона познакомить тебя с нашими техниками, они научат тебя всем необходимым навыкам. Приступай к обучению завтра же.

Ретт кивнул. Вергилий отвернулся, и андроид понял, что может идти. За створками мостика его уже привычно ожидал Деймон. Киборг поздравил новичка и сказал, что проводит до жилых кают техников — теперь он полноправный член команды.

Утром на следующий день Ретт снова проснулся с гудящей головой. Несколько минут он лежал, слушая голоса новых соседей и ожидая, пока они все оденутся и уйдут. Вчера он вернулся очень поздно, все уже спали, и встретиться с новичком не успели. Впрочем, Ретту это было только на руку. Новые знакомства заводить не хотелось, перспектива общения с окружающими вызывала у него раздражение.

Натягивая куртку, андроид бросил беглый взгляд на бортовые часы. Еще успеет привести себя в порядок перед завтраком и знакомством со своим новым шефом, техником по имени Лайт.

***

— Какой-то ты бледный, братец.

В камбузе Ретт сел за стол рядом с Деймоном. У диспенсера еды ему встретились Нелла и Трей. Знакомые с улыбками приветствовали его, и он попытался ответить им тем же, но у него получился унылый оскал.

— Плохо спал, — буркнул андроид.

Деймон усмехнулся.

— Это пройдет. Поначалу все новички не могут нормально спать на корабле. Шум, соседи — все мешает и отвлекает.

Жуя безвкусный хрустящий хлебец, Ретт кивнул. Он не стал говорить киборгу о головной боли, что последние дни к вечеру начинала сверлить его череп чуть выше левого уха.

— Слушай, мы сколько парой ходим, а я так и не спросил: чем ты на корабле занимаешься? — перевел андроид разговор в другое русло.

— Вообще я в ударной группе, — охотно ответил Деймон, прикладываясь к стакану с густой белой жидкостью. — Вояка по-простому. Но Вергилий попросил меня повозиться с тобой, пока не передам тебя Лайт. Нелла со мной, а вот Трей обычно занимается разработкой всякого софта. Но он неплохо стреляет и вообще ловкий боец, так что Вергилий иногда позволяет ему спускаться и спасать людей от чисток.

— А Лайт…

— Второй техник на корабле. Она с «синтетикой» «Афелия» на «ты». Научит тебя обращаться с ней.

— Жду не дождусь, — проговорил Ретт, отпивая той же белой жидкости. С удивлением он добавил: — А вкусно!

Она оказалась сладковатой, с нежным сливочным привкусом.

— Жидкий белок, — с набитым ртом проговорил Деймон. — Это у нас тут пир сейчас. Раньше и такой еды не было, дули один питательный гель. Такое себе, скажу я.

Лицо Деймона вдруг приобрело мечтательное выражение, и он добавил: