— О чём? — я вошла в импровизированный кабинет Ланса.

— О важном.

— Это хорошие новости?

— Возможно, — кинул он.

— Есть шанс спасти вас?

— Нет, Элеонора, — покачал головой. — Поэтому я должен серьёзно поговорить с вами.

— Я согласна пожертвовать вам немного своей крови, — выпалила я, прежде чем сама сообразила, что сболтнула.

Ланс удивлённо моргнул. Снова моргнул и неожиданно благодарно улыбнулся.

— Не надо. Я поклялся вам, что не причиню вам вреда. Более того, я должен позаботиться о вашем будущем. Ведь может быть так, что вы останетесь в Аурме. А я не хочу, чтобы вы нуждались. Поэтому… — Он подошёл, взял меня за руку и положил на ладонь своё кольцо с крупным камнем. — Отныне оно принадлежит вам. С ним вы будете защищены и обеспечены.

— А вы?

— А моё время истекает. Однако, если позволите, я завершу дела, и мы вместе проведём вечер.

— Хорошо, — через силу улыбнулась я, уже зная, как мы проведём время.

* * *

— Поскорее, пожалуйста! — понукала я извозчика, который вёз нас по указанному мной адресу.

Ланс чувствовал мой внутренний мандраж, списывал его на волнение последних часов, пытался успокоить, а я крепче сжимала его руку и мысленно взывала к чуду: «Пусть нам повезёт!»

— Элеонора, я тронут вашей безмерной заботой, волнением, но прошу, поберегите себя, — погладил мои пальцы Ланс. И вроде бы не делал ничего особенного, но от его заботы, нежности в глазах в груди сильнее заныло от сожаления и сострадания. Не справедливо, что некоторые отъявленные мерзавцы живут, хлопот не знают, а часы Ланса сочтены. Ух, скорее бы добраться до некоего Маринелли!

— Я в порядке, — улыбнулась.

— Честно? — строго посмотрел он исподлобья.

— Да. Просто я очень хочу посетить одно место. Иначе буду сожалеть.

— Интуиция?

— Она самая. Но, скорее всего, надежда ложная.

— Я в полном вашем распоряжении, — он сощурился на солнце, улыбнулся. Черты его неожиданно смягчились, утратив суровость. И именно в этого Ланса я влюбилась меньше чем за сутки по уши. Сумасшествие не иначе!

Двуколка остановилась перед парадным входом солидного доходного дома. Пока Ланс недоумевал, что мы тут забыли, я взяла его за руку, потянула за собой. Сердце бухало, как сумасшедшее. Я бежала, перепрыгивая через ступени, и едва не сбила с ног консьержа, распахнувшего перед нами дверь.

— Вы к кому?

— К Маринелли Джент Фарри.

— Он ждёт вас?

— Нас всегда ждут, — пророкотал Ланс, произведя на консьержа впечатление. Рослый мужчина вытянулся по струнке и услужливо заверил:

— Провожу вас, Сиятельные, чтобы не заплутали.

— Как вы разыскали его? — шепнул Ланс, когда мы намеренно немного приотстали.

— В справочнике, — честно призналась я.

— Что-то я в таком ключе не думал, — нахмурился он.

— Давайте подождём результат. Тем более что уже пришли…

Я постучала. Сперва никто не спешил открывать. Затем раздались шаркающие шаги. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, явив нам упитанного, круглощёкого мужчину со светлыми, жиденькими прядями, прикрывавшими высокий лоб.

— День добрый, — улыбнулась я, стараясь расположить хозяина квартиры.

— Мы знакомы? — склонил голову к плечу мужчина.

— Через общую знакомую — ведьму Маринеллу. Подскажете, как её найти? — вышел из тени Ланс и встал за моей спиной.

— Милорд? — ахнул хозяин апартаментов, попятился. — Не думал, что вы знакомы с тётушкой!

Родственник ведьмы пригласил нас войти. Он жутко смущался и пока провожал нас в гостиную, непрерывно расхваливал тётку.

— Тётушка Маринелла — добрая, честная женщина. Если у вас была назначена встреча, она не могла уехать. Как ответственная мера, она никогда не оставляет незавершённых дел.

Я села в кресло у приоткрытого окна, из которого дул приятный ветерок. Ланс остался стоять. Его фигура, рост, властная аура окончательно смутили мужчину.

— Ещё на днях она была в Аурме! — удивлялся Джент Фарри, надувая пухлые щеки на круглом, немного простоватом лице. — Если только у неё случилось что-то очень важное. Уверен, скоро она вернётся.

— Увы, мер Маринелли, — вздохнула я. — У нас совершенно нет времени ждать. А у нас вопрос жизни и смерти.

— Как же так? — заморгал мужчина. — Нет-нет, тётушка не могла так просто уехать.

Мы с Лансом переглянулись. Я держалась, но от волнения сжимала пальцами подол юбки, кусала губу, что не ускользнула от внимания хозяина дома.

— Я не обладаю даром и единственное, что могу сделать — попытаться узнать, где она может быть. Пару минут… — вздохнул он и вышел из комнаты.

Джент Фарри прошёл по коридору, свернул куда-то, чем-то хлопнул и… быстро засеменил обратно.