— Золото покупаете? — спросил Коготь.

Гном словно бы и не слышал. Он подергал себя за кудлатую бороду, шмыгнул распухшим носом, почесался под мышкой.

— Покупаете золото?! — повторил маг громче.

Гном посмотрел на него мутным взором, запустил пятерню в свою нечесанную шевелюру, взъерошил волосы. Пожевал губы голыми деснами и только после этого просипел, часто кивая:

— Беру, беру.

Коготь оглянулся на дверь, помедлил немного. Он хотел бы иметь дело с более солидным покупателем, но времени на поиски не оставалось, и потому он все же решился: стал доставать похищенные столовые приборы, выкладывая их перед хозяином. Гном удивленно следил, как из-за пазухи мага появляется золото.

— Вот, — сказал Коготь, разведя руками. — Сколько за все это дашь?

— За это? — Гном пожевал губу, вперился взглядом в разложенные на прилавке вещи, и в глазах его наконец-то появилась искорка разума. — Э-э… Так ведь… Пойду-ка я покажу… — Он потянулся было к золоту, но Коготь перехватил его руку.

— Эй! Пока не купил, не трогай!

Хозяин лавки отдернул руку, шмыгнул носом, поскреб ногтями запястье.

— Ну… Тогда я сейчас приведу… — Он развернулся и скрылся за маленькой неприметной дверцей.

— Кого он привести собрался? — сам у себя спросил Коготь. — Оценщика, что ли?..

Ожидание затянулось. В магазинчике было тихо. Глеб, устав стоять, неудобно согнувшись и втянув голову в плечи, отошел в угол и присел на табуретку — единственный предмет мебели в этой комнате, если не считать прилавок и длинную пустую полку.

— Ну, чего он там? — недовольно буркнул Коготь.

Прошло еще несколько минут. В конце концов магу надоело ждать, и он махнул рукой:

— Ладно, бог с ним. Продадим в другой раз. — Он уже хотел собрать золотые вещи, но тут из-под прилавка неожиданно вылез старый гном. Коготь вздрогнул:

— Ты откуда там взялся, сморчок? Ты же, вроде, ушел?

Старичок посмотрел на мага. Закашлялся, вытер рот, оттянул пальцами нижнюю губу.

— Чего молчишь? Покупаешь или нет?

Гном хитро улыбнулся, лукаво подмигнул. Сказал, вроде бы даже с издевкой в голосе:

— Сейчас. Погоди.

— Чего годить-то? Долго ли?

— Нет. Сейчас. Они быстро. Они всегда быстро.

— Вот полоумный старикашка! — Коготь сплюнул на пол, обернулся. — Ты чего-нибудь понимаешь, Глеб?

И вдруг входная дверь со страшным грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Коготь дернулся, ударился о низкую потолочную балку, охнул, схватился за затылок. В проем просунулась голова Тролля, он окинул взглядом тесноту лавки, спросил свистящим шепотом:

— У вас все в порядке?

— Да, если не считать двух идиотов — тебя и этого старика, — прошипел Коготь, осторожно касаясь вздувающейся на черепе шишки.

Голова Тролля исчезла. И вновь появилась.

— Все же я думаю, нам надо уходить.

— Почему?

— Кажется, сюда идут.

Гном, нисколько не удивившийся появлению еще одного странного, если не сказать страшного посетителя, довольно закивал:

— Идут, идут.

— Кто? — Коготь шагнул к дверям, но вспомнил про свое золото и вернулся к прилавку.

— Человек десять. При оружии.

Глеб выглянул на улицу.

По узкой дороге, что спускалась с покатого склона холма, торопились куда-то несколько вооруженных человек. Мелькали меж домов и редких деревьев. Бежали рысцой, и уже было слышно, как гремят по булыжнику подкованные сапоги. Три человека в отряде были облачены в доспехи, на нагрудниках которых был изображен — Глеб всмотрелся и скорей догадался, чем увидел — взлетающий Пегас. На остальных лат не было, а в руках они держали массивные копья, похожие на китобойные гарпуны. Меньше чем через минуту они должны были оказаться возле лавки…

— Вот, незадача! — ахнул Глеб. — Только этого не хватало! — Он без объяснений схватил Когтя и поволок его к выходу.

— Стой! Ты чего? — завопил маг, вырвался из рук товарища и бросился назад к золоту, оставшемуся на прилавке. Но старый гном оказался проворней. Он, не церемонясь, смел все драгоценные предметы на пол, за прилавок, на свою сторону. И Коготь, увидя такое дело, взъярился:

— Ах ты, старый! — Он хотел броситься на гнома, но тот быстрым движением вытащил откуда-то огромный молот и занес его над головой.

— Воры! — просипел старикашка, обрушивая кувалду вниз.

Глеб дернул Когтя за рукав, выхватив товарища из-под удара в самый последний момент. Молот прогудел, рассекая воздух. Гном перехватил свое несоразмерно громоздкое оружие и полез через прилавок. Борода его воинственно развевалась, он яростно сверкал глазами и щерил беззубые десны.

— Ну, ничего себе! — восхитился Тролль, заглянув в дверной проем. Глеб, волоча за собой упирающегося Когтя, вылетел на улицу. Кувалда гнома описала дугу, едва не задев Тролля по носу. Великан отпрянул и с грохотом захлопнул дверь.