— Почему?

— Сначала была большая волна. Она смыла те дома, что стояли на самом берегу, разбила все лодки и причалы, унесла сети. Потом из воды вышли чудища. Они убили всех, кто не успел спрятаться, а потом сдохли и превратились в ядовитую слизь. Люди больше не могли там жить…

— Ты видел это сам?

— Нет. Но я слышал, о чем говорят люди. Я видел рыбаков, оставивших родные места, бредущих через нашу деревню… Там больше никого нет. Только на Острове Туманов еще кто-то живет. Их не задела волна. И чудища обошли их стороной. Так я слышал…

Ночь Глеб провел под дождем, возле едва теплящегося костра.

Вокруг кипела непроглядная мгла, и неясно было, движется сейчас плот или же, попав на отмель, запутавшись в космах водорослей, давно остановился. О том, где находятся берега, можно было лишь догадываться. Мир сжался до ничтожных размеров, центром его стало светлое пятно костра, а единственными обитателями — глядящий в огонь Глеб и спящие в шалаше Ирт и Горр. Главенствующей стихией в этом крохотном мире была вода — даже время здесь отмерялось плеском волн…

Глядя на рдеющие угли, Глеб рассеяно думал о разных мелочах: о мести и предназначении, о могуществе и человеческих слабостях, о душе и смерти, о разуме и его имитации.

Почему-то вспоминался эпизод из детства: он, шестилетний, разговаривает с рыжим медвежонком. Медвежонок понимает, когда к нему обращаются, и отвечает что-то рыкающим баритоном.

Говорящая кукла… Тогда Глеб не знал и половины слов, что были заложены в память медведя…

Много чего вспоминалось…

Много разного лезло в голову…

Иногда Глеб вставал, брал в руки шест и пытался нащупать дно. Шест уходил в бездну, и это было так жутко.

До дрожи…

Медленно тянулось время.

Дождь не прекращался.

Ночи не было видно конца…

Зябкое утро разбудило спящих; мозглый туман забрался под кусок мешковины, служащий им одеялом.

— Холодно, — пробормотал Горр, стуча зубами.

— Надо вставать, — сказал Ирт и не пошевелился.

— Проснулись? — крикнул Глеб, услышав голоса в шалаше. — А я уж хотел вас будить.

— Что-то случилось, Богоборец? — спросил Ирт.

— А вы разве не чувствуете?

— Холодно и сыро.

— Нет, не то. Запах, чувствуете? И шум…

Глухой рокот, словно отзвуки далекого боя тысяч барабанов. Шипение, будто сотни шагающих ног ворошат опавшую листву.

— А что это? — спросил Горр, задержав дыхание и прислушиваясь к незнакомым тревожащим звукам.

— Море, — ответил Ирт, приподнявшись на локте.

— Да, — подтвердил Глеб. — Море. И ни черта, ни зги, ну абсолютно ничего не видно.

Плот, угрожающе поскрипывая, раскачивался на волнах. Меж бревен хлюпала вода, рвалась из щелей фонтанчиками соленых брызг. Костер погас окончательно; развести огонь снова вряд ли бы получилось — все, что находилось на плоту, вымокло. Впрочем, людям сейчас было не до огня.

— Знать бы, далеко ли нас унесло… — Глеб вглядывался в тяжелую серую мглу, мало похожую на обычный туман. Шум прибоя еще был слышен, но определить, откуда он доносится, было невозможно.

— Надо было сразу грести к берегу, — обернувшись, назидательно сказал Ирт.

— Думаешь, я не пробовал? — несколько раздраженно ответил Глеб. — Да ведь не видно ничего было. Где берег, где что? Попробуй, разбери.

— А почему нас не разбудил?

— Сперва думал, что сам справлюсь. А потом… Потом уж поздно было…

Ирт покачал головой, с тревогой прислушиваясь, как стонут крепления бревен.

— Надо что-то делать, — сказал он. — Плот вот-вот развалится, очень уж сильная качка.

— А что мы можем? — развел руками Глеб. — Грести бесполезно. Да и опасно — того и гляди в воду свалишься.

— Может, попробуем вплавь вернуться? — неуверенно предложил Горр.

— И куда плыть?..

Незаметно умолк далекий прибой, а ветер, кажется, сделался еще злей; шлепки волн звучали все звонче, все сильней раскачивался плот, все выше взлетали фонтаны брызг, и шире становились промежутки меж скользкими бревнами. Сильно накренился потрепанный, растерявший почти весь лапник шалаш. Перекатившаяся через плот вода унесла брошенные весла.

— Если что! — прокричал Глеб. — Хватайтесь за обломки! Куда-нибудь да вынесет!..