– Ты не женат, потому что имеешь склочный характер, да и выглядишь страшнее самого уродливого из дворфов! – прозвучал голос Вегарда, и наемники громко заржали, а одноглазый старик пригрозил идущему за ним воину жестокой расправой, на что тот не обратил никакого внимания.

– Это кто там назвал дворфов уродами?! – раздался откуда-то сзади голос Драга. – Готовь свою задницу, скоро старина Драг выберется из этого туннеля, и тогда мы посмотрим, кто здесь урод!

– Я не хотел обидеть тебя, о прекраснейший из всех дворфов, – притворно ласково отозвался Вегард, – как можно говорить так о тебе, затмевающем своей красотой даже эльфиек!

– Я тебе покажу эльфиек, сопляк! – беззлобно огрызнулся дворф, и по туннелю снова разнеслись веселые смешки.

– Нам долго еще? – Инуэ надоело слушать пошловатые шутки о прелестях эльфиек и потрясающе рыжей шевелюре Драга, поэтому она снова обратилась к Фаргреду.

– Здесь довольно сложно ориентироваться, но думаю, мы скоро будем на месте, – отозвался магистр.

– Хотелось бы верить, – грустно вздохнула демоница.

– Ворота выдержат? – Наэрон с сомнением смотрел, как массивные створки вновь содрогнулись от мощного удара.

– Они выдержат, – уверенно сказал Энберн, – но даже если нет, мы в это время все равно будем в катакомбах.

– Я бы не был так уверен, – осторожно вставил глава шпионов. – Видите ли, нам следует подождать, когда прибудет лорд Фаргред, и только тогда ударить.

– Что ты задумал? – Виктор пристально посмотрел на Наэрона, и тот обезоруживающе улыбнулся.

– По отдельности у нас нет шансов; мы сможем победить, только если нападем с двух сторон одновременно. – Де Блейт взглянул на Эрика. – Вы в порядке, ваше высочество?

– Вроде бы цел. – Эрик устало отмахнулся. – Людям надо перевести дух, мы не можем атаковать сейчас. – Юный паладин посмотрел на рассевшихся прямо на полу усталых солдат. Жрецы хлопотали над ранеными, демоны приняли человеческий облик и держались чуть в стороне.

– Хорошо, – вздохнул второй магистр, – мы с Энберном поможем раненым. Вы можете, пока мы будем заняты, рассказать поподробнее о наших новых союзниках?

– Только вкратце. – Эрик сел прямо на пол.

– Будьте так любезны. – Энберн склонился над раненым воином, и юный паладин начал свой рассказ.

Все слушали внимательно, не перебивая. Иногда слышались редкие удары по воротам, которые жалобно скрипели, но продолжали сдерживать напирающих демонов.

– Спасибо, – выслушав рассказ, Энберн подошел к Кракасу и протянул ему руку, – ты и остальные нам очень помогли. – Четвертый магистр посмотрел на четырех демонов, стоящих в стороне, – всех, кому удалось добраться до обители.

– Не за что, паладин, – хрипло ответил демон и пожал протянутую руку. – Мы делали это не просто так. – Он посмотрел на Эрика. – Ты ведь сын императора, так?

– Да. – Юноша встал.

– Мы хотели бы попросить тебя… – нерешительно начал Кракас, и остальные демоны подошли к нему, – можно ли нам…

– Я сделаю все, что в моих силах, – улыбнулся Эрик, – чтобы вы и ваши хозяева стали полноправными жителями Империи.

– Однако вам придется присягнуть на верность Империи, – тут же встрял Наэрон и хитро подмигнул Эрику.

– Мы клянемся чтить законы людей. – Кракас опустился на одно колено перед Эриком. – Ты позволишь нам жить как всем? – Остальные демоны за его спиной тоже преклонили колени.

– Я не император, – растерялся Эрик, – но я сделаю все, что в моих силах.

– В таком случае, мы последуем за тобой. – Кракас встал. – Мы будем сражаться на стороне Империи.

Энберн сделал шаг вперед, и демон вопросительно посмотрел на магистра.

– Чего бы ни хотел император, ему придется прислушаться к мнению ордена, – сухо сказал четвертый магистр, и Виктор согласно кивнул.

– И что же скажет совет? – Демон обеспокоенно переводил взгляд с одного магистра на другого.

– Ульв учит нас верить в добро. – Виктор фон Кразе улыбнулся. – Сегодня вы спасли не одну жизнь и, возможно, спасете еще больше. Покуда в сердцах ваших нет места злу, орден Зари не будет препятствовать вам.

– Но время от времени вас будут проверять, – неохотно произнес Энберн. – Мы должны быть уверены, что вы не представляете опасности для жителей Империи. Кстати, – магистр посмотрел на запачканную кровью ткань, которая была обмотана вокруг правой лапы демона, и одобряюще улыбнулся, – неплохо придумано.