По тропинке сквозь поле никуда не спешу,

И подходим мы к камню, под которым лежу…» *

Я закрыла глаза и схватилась за руку Всеслава с такой силой, словно все эти взгляды вокруг способны были убить за секунду. Дрожь прошила тело настолько явно, что ладонь в сильной мужской руке затряслась. Однако успокоилась тут же, как Слав сжал её в ответ, а я посмотрела в его глаза. Он снял перчатку с другой руки и мягко стёр слезы с моего лица, с таким холодом осмотрев всех вокруг исподлобья, что даже я замерла.

Более ничего не сказав, потому что Ярополк взял слово, Слав повернулся обратно и продолжил сжимать мою ладонь в своей, притянув ближе, чем того позволял этикет. Об этих интереснейших правилах я узнала тоже от Арысь. И она не просто настояла, берегиня заставила изучить их наизусть сразу и сходу.

Тишина этого места давила, а я искала глазами только одного человека. Но Катинки нигде не было. Ни среди родственников Радолира, ни среди челяди и слуг, которые их сопровождали.

– Где она?
– шепнула, пока шла к машине следом за Славом и князьями.

– Я не нашла её, Государыня. Ни среди приглашенных на погребение, ни в поместье Яренычей её нет.

– Проклятье!
– я села в салон, рядом со Всеславом и скривилась от того, как заныло в груди нехорошее предчувствие.

Очень нехорошее...

Говорят каждый поступок - звено цепи. Огромной и настолько длинной, насколько долгой может быть жизнь человека. Говорят, каждое звено - результат долгой работы кузнеца, который олицетворяет наши мысли. Мы обдумываем каждый шаг, и только потом кузнец начинает выливать сталь для нового звена. Мы принимаем решения, точно так же как он смешивает и выливает сплав в форму. Продолжаем взвешивать каждое движение и поступок, а кузнец уже готовит ледяную воду, чтобы закалить звено, которое наши мысли создали за то время, пока решались совершить задуманное.

И вот звено готово, а решение принято, и несёт за собой действия, которые и называются поступками.

Когда кортеж остановился на главной площади перед дворцом, я поняла, что мой кузнец - настоящий идиот, а звено не выковано, а выглядит подобно уродливому крючку на, до недавнего времени, ровной цепи.

– Катя...
– я взялась за ручку дверцы, но Слав схватил меня под локоть мертвой хваткой задержав, а следом тихо и гортанно пробасив:

– Мы ничего не можем сделать, Станислава! Это...
– он осмотрел моё лицо и холодно закончил, - Послужит тебе наукой...

– Наукой? Мне? Тогда почему это не я стою на коленях на том помосте?!!! А?!
– я встряхнула рукой и зарычала так, что кажется жилы на лице вылезли.

– Отпусти! Ты не видишь, что творит эта ненормальная старуха? Или ты слепой совсем?!!
– я продолжила тише, но с не меньшей яростью, и потянулась опять к ручке, когда за спиной прозвучал стальной рык гортанным басом:

– Я приказываю, женщина!

Вдоль хребта побежал настоящий мороз, а все эти тряпки, корона и остальные побрякушки оказались противны. Мне стало обидно и неприятно. Ведь появилось чувство, что я его вещь, которую он шикарно одел, назвал своей Княгиней и привязал к себе. Сама же я ощутила себя пустым местом. Ничего не стоящей для этого мужчины куклой.

Медленно повернулась к Славу, и не могла поверить в то, что видела. Передо мной сидел совершенно холодный кусок камня. Даже его взгляд стал тусклым и грозовым, как небо над нашими головами.

– Ты не выйдешь из этой машины, пока не успокоишься и не поймёшь, наконец! Ты - моя жена! Ты Княгиня! А эта девочка - смерд из улицы, которого привели во дворец, чтобы прислуживала и не умерла она. Так всё выглядит, Станислава. Таков порядок!

Сухой тон, совершенно безэмоциональный взгляд и жесткое, хмурое выражение лица - вот то, на что я смотрела в немом ужасе и злости.

– Кто ты?
– прошептала и поняла, что в моих глазах рождаются слезы, - Как ты можешь...

– Могу, Станислава! Могу, потому что это твоя ошибка! А не моя...
– Всеслав скривился и закрыл глаза, а потом тихо почти беззвучно прошептал, снова посмотрев на меня, - Я ничем не могу помочь, Стася... Ничем, потому что таков закон. И если эта девочка там, значит Мирослава доказала, что она не невинна. А следовательно... Катерина соврала тебе с самого начала. Да и не стал бы Рад...
– Всеслав замер, осматривая моё лицо и сменяя взгляд на тот, который я помнила, - Не стал бы муж выкрадать и скрывать девицу, если бы не делили постель они, Стася. Это сказки, и ты сама это понимаешь. Она его женщина, и я знал об этом с самого начала.

Я вырвала руку из его хватки и глубоко вдохнула. Воздух, попавший в лёгкие будто покрыл коркой льда изнутри. Стало нестерпимо и настолько гадко, что во рту вкус желчи заиграл. Всеслав продолжал смотреть на меня, а с тем исчезал его взгляд. Невозможный омут с ободком лунного света. Его не было больше. Только серое, мутное и до жути холодное небо.

То, что удалось построить между нами - связь и та страсть, с которой мы смотрели друг другу в глаза - всё это исчезло за секунду, когда я услышала, как толпа заорала словно скот в сторону Кати.