Мужчина замер приподняв бровь, а потом прокашлялся и посмотрел уже другим взглядом, ответив:

– Вопрос с вами решаю не я. Если бы вы дали присягу, Станислава, я бы распорядился вверить вам, как честь, ношение оружия на поясе. Однако... Государь приказал вырядить вас в форму, а не принимать в дружину.

"Приказал он!" - я медленно, но с такой силой сжала челюсть, что зубы заскрежетали, - "Мужлан неотёсанный. Как только сына такого смог заделать?"

Вероятно, именно это читалось на моем лице, пока Катинка заплетала на моей голове колосок. Я чувствовала себя настолько странно, словно за моей спиной стояла мама и вернулось детство. Однако только бросив взгляд в зеркало на меня посмотрела миловидная девушка. Катерина явно младше меня, и намного покорнее. Потому и прячет лицо от мужчины, который кстати говоря, стоя в дверях, сперва посмотрел именно на девушку, а уже потом перевел взгляд.

– Катя, - я села удобнее и посмотрела на неё через зеркало, - Тебе нравится Воевода?

От прямого вопроса в лоб, Катинка замерла почти закончив возиться с волосами, которые мне лично уже напоминали нечто состоящее из нескольких кос.

– Право слово, княжна. Вы до ужаса прямолинейны и вправду бестактны, - девушка поджала губы, но потом бросила на меня хитрый взгляд исподлобья и мягко улыбнулась, - Но вы правы. Воевода Радолир очень красивый и статный мужчина. Однако...

На лице девушки проступила грусть, а в глазах появилась пелена слёз. Подобное заставило мысленно прикусить язык со всей силы за врождённое любопытство, усугубленное издержками профессии.

– Прости, Катя, - я обхватила её ладонь, которая замерла на моем плече, а девушка вздрогнула и тут же прошептала:

– Вы горячая, как огонь, княжна. Такая теплая рука и нежная кожа. Хотела бы и я быть такой сильной.

– А кто сказал, что ты слабая?
– я сжала её руку крепче, и уже было продолжила, но Катинка покачала головой и ответила:

– Я сирота, княжна. Простая сирота на службе у дворян. У меня нет ни роду, ни племени. Такая партия не подходит второму мужчине княжества. Его судьба - красивая и статная княжна или принцесса, воспитанная во дворцах и палатах. Мне никогда не стать женой такого мужчины.

"Ну и средневековье! Вроде двадцать первый век, но из-за этих диких устоев и правил люди не могут быть вместе. Она же и ему нравится! Он бы не смотрел так на неё, не притягивай Катя его взгляд... Господи!"

– Это чушь!
– я скривилась и выпрямилась, поднимаясь и поворачиваясь к девушке, - Это чушь, что люди, которые нравятся друг другу не должны быть вместе, потому что один солдафон мужлана, а вторая подруга простолюдинки!
– я положила руки на плечи Катинки и заглянула ей в глаза.

От последней фразы лицо Кати замерло в шоке, но спустя несколько секунд сперва со смеха прыснула я, а потом и Катя. Она покачала головой, широко улыбаясь и продолжая посмеиваться над моими словами.

– Нам пора, княжна!
– над головой опять послышался голос Арысь, чем разрушил момент, когда я ощутила появление ещё одного человека в своей жизни этого мира.

Могла ли я хоть когда-нибудь подумать, что стану словно персонажем из фантастического кино, которому приходится искать поддержки повсюду? Выискивать среди окружающих хоть кого-то, кто смог бы унять ужас от осознания, что ты совершенно потерян. Что внутри у тебя пропасть из страха, непринятия, опасений и боли, которую приносит осознание, какую боль именно в этот момент, когда я стою напротив чужой мне девушки, переносит моя родная мама.

"Мама же только недавно поправилась... Господи, только бы с ней было всё в порядке..." - я закрыла глаза с такой тоской, что даже Катинка заметила моё состояние.

– Княжна? Вам дурно?
– она схватила меня за руку, однако я быстро прошептала, чтобы успокоить девушку:

– Я скучаю по родным, Катя. Моя мама... Она не знает, где я. И она не здорова. Мне страшно, что её состояние усугубится.

У меня не было причин не доверять этой девочке. Я много раз видела хитрых и ушлых людей. Возможно это заставило переоценивать свои способности, однако мне хотелось верить этому человеку. Потому я и ответила Катинке откровенностью на откровенность.

– Княжич!!! Княжич, остановитесь немедленно!
– за дверью прозвучал женский строгий голос, в котором я узнала предводительницу серпентария.

Мы с Катинкой нахмурились и переглянулись, а следом прозвучал голос Ярика.

– Не подходите ко мне! Я не поеду с вами! Где отец?!
– мне не понравилось, как малыш говорил.

Ярик был словно испуган чем-то. Я настолько привязалась за все эти дни к мальчику, что на моем лице звериный оскал проступил. Потому и обратилась к голограмме:

– Арысь-полынь!
– холодно отчеканила, продолжая слушать как за дверью не унимается спор, - Что происходит?

– Княжич не хочет ехать в свите женщин. Он отказывается садиться на одну лошадь с княжной Ольгой, - тут же ответила Арысь, что вызвало у меня ещё несколько вопросов:

– Почему он должен ехать с ней, а не с отцом?

– Государь поедет во главе колонны. Однако княжич затребовал сесть к нему в седло, на что женская свита парировала положениями дворцового этикета. Княжич молод и должен быть под крылом женщин дворца, - пояснила Арысь, а мне стало ещё противнее, но добила меня Катя.