Его называли «Князь ветхозаветных пророков» (Копасс), «Святой Павел Ветхого Завета» (Робинсон) и «величайший пророк» (Евсевий). Исайя, сын Амоса, был богословом, реформатором, государственным деятелем, историком, поэтом, оратором, князем и патриотом. Он был «Пророком Евангелия до Евангелия» (Робинсон), пятым евангелистом. Негельсбах называет его «великим центральным пророком». «Центральным» в смысле времени. Он взошёл на подмостки истории примерно между Моисеем и Христом. Живя во времена могущественной Ассирийской империи, Исаия был в центре исторических событий. Он предвидел не только её падение, но и возвышение двух её преемниц, а именно, Халдейской и Персидской империй. Его пророческое служение было центральным также в богословском смысле. Он разъяснил такие великие принципы, как спасение через веру, заместительное искупление, Царство и воскресение.

Среди пророческих книг Книга Исаии также занимает центральное место. Согласно Пейну, он занимает третье место после Иезекииля и Иеремии по числу пророческих стихов в целом (734 стиха), первое – по наибольшему количеству отдельных предсказаний (111) и второе – по количеству текстов, непосредственно предвосхищающих Иисуса Христа (59 стихов). В то время как другие пророки были призваны осветить отдельные части ближайшего или далёкого будущего, свет пророческого слова Исаии явил очертания будущего спасения полностью.

Послание Исаии было провозглашено от его имени, которое означает «Спасение в Яхве». Имя Иешуа состоит из тех же частей, но в обратном порядке. Исаия – единственный человек на страницах Писания, носящий это имя. Некоторые английские версии в новозаветных ссылках на него используют англицированный вариант греческого и латинского написания Esaias или Isaias.

Информации о личной жизни этого пророка крайне мало. Его отцом был Амос, которого не следует путать с пророком Амосом. Согласно традиции, Исаия происходил из колена Иудина. Сам он был гражданином, если вообще не уроженцем Иерусалима. Исаия был женат, но имя его жены до нас не дошло. Она просто называется «пророчицей» (8:3). Сыновья его получили символические имена, олицетворяющие пророчества. Первое, Шеар-ясув (7:3), означает «остаток вернётся». Имя второго сына – это самое длинное имя, встречающееся в английской Библии, а именно, Магер-шелал-хаш-баз (8:1). Грубый перевод этого имени звучит как «спешит грабёж, ускоряет добыча».

До своего призвания к пророческому служению Исаия служил придворным историографом, записав деяния царя Озии «первые и последние» (2 Пар. 26:22). Что касается царя Езекии, то в записях сказано: «Прочие деяния Езекии и добродетели его описаны в видении Исаии, сына Амосова, пророка, и в книге царей Иудейских и Израильских» (2 Цар. 32:32).

Исаия был призван к пророческому служению в «год смерти царя Озии» (6:1). Согласно вычислениям учёных, это 739 год до н. э. Само служение продолжалось в течение примерно шестидесяти лет и захватило времена правления Иофама, Ахаза и Езекии. Согласно традиции, Исайя умер мученической смертью около 680 года до н. э., в начале правления нечестивого царя Манассии. Легенда гласит, что царь при этом распилил его на части (ср. Евр. 11:37).

Среди Больших пророков Исаия всегда был проповедником par excellence. Его словарный запас заметно больше, нежели у Иеремии или Иезекииля. Он был не только прекрасным оратором, но и искусным писателем. Многие выражения Исаии обосновались в речи множества людей, которые никогда не читали его книги. Сарказм и ирония были инструментами, в использовании которых он преуспел как никто другой. Его слова пропитаны невероятной искренностью, смелостью и духовностью. Он был человеком глубоко благоговейным.

Таблица № 1

Хотя Исаия был более известен из-за того, что он говорил, нежели делал, притчи, выраженные в действиях, в его служении тоже были. Однажды, сняв верхнюю одежду и обувь, он ходил по улицам Иерусалима в длинной льняной тунике, надетой на голое тело (гл. 20). Таким образом он демонстрировал, как будут выглядеть те, кто попадёт в плен, предостерегая тем самым жителей Иерусалима от союза с Египтом. Когда Иезекия смертельно заболел, Исаия приказал возложить на его «нарыв» смоквы в знак начала исцеления (гл. 38). В другой раз он написал имя своего второго сына на большом свитке, который служил ему своего рода транспарантом (гл. 8).

Валетон высказался о служении Исаии следующими выразительными словами: «Возможно, не существовало другого пророка, подобного Исаии, который с головой в облаках стоял бы на твёрдой земле, с сердцем, устремлённым к вечному, а устами и руками – к преходящему. Чей дух пребывал бы в вечном совете Бога, а тело существовало в точно определённый момент истории».

Книгу Исаии называют «Эверестом пророческой литературы». Внутреннее величие этой книги всегда влекло ценителей великой литературы. Изучающие богословие находят в ней возвышенные откровения о характере Бога. Евангельский акцент этой книги делал её настольной книгой христианских проповедников на протяжении веков. Защитники библейского откровения находят в её пророчествах обильные доказательства сверхъестественного откровения, а обычные верующие радуются драгоценным отрывкам, вдохновляющим продолжать их христианский путь.

А. Объём и место в каноне

Хотя в книге Исаии больше глав, чем в книгах Иеремии или Иезекииля, по количеству слов она занимает третье место. Она содержит шестьдесят шесть глав, которые являются своего рода микрокосмом Библии. Первые тридцать девять глав, как и тридцать девять книг Ветхого Завета, в основном сосредоточены на осуждении. Последние двадцать семь глав, как и двадцать семь книг Нового Завета, в основном говорят об искуплении.

Из-за соответствующих размеров книг древняя еврейская традиция помещала Иеремию и Иезекииля перед Исаией. Однако положение Книги Исаии как первой среди Больших пророков можно обосновать хронологически. Служение Исаии закончилось за семьдесят пять лет до призыва Иеремии. Составители дохристианской греческой Септуагинты руководствовались хронологическим принципом в расположении Больших пророков. Английские переводчики последовали латинской Вульгате, которая в свою очередь была основана на Септуагинте. Однако в Септуагинте двенадцать Малых пророков располагаются перед Большими пророками.