– Давайте не будем слишком строги к папе. Дадим ему шанс и подождем, что из этого выйдет. Раз он решил начать с Птицы, пускай они пообщаются, а дальше видно будет.

– Ладно, – Джек кивнул Люку, Дик последовал его примеру. А Флип подошел ближе к Даниэль и Люку и жалобно сказал:

– А когда папа захочет пообщаться с нами? Я тоже хочу гулять с ним… Я хочу, чтобы он почаще разговаривал со мной!

Люк первые несколько секунд не знал, что сказать, ему было жаль братишку. Сам парень еще помнил и маму, и папу, которому было не все равно на детей. Люк помнил, как они часто гуляли вместе, и папа катал их на плечах, но это было так давно…

– Флип, давай ты пойдешь с нами в следующий раз! – внезапно предложила Птица.

Малыш захлопал глазами, а потом благодарно посмотрел на сестру. Это была большая жертва с ее стороны, ведь тогда папа не будет полностью с ней, его внимание будет делиться на двоих. Да и он может рассердиться на такую просьбу.

– Ты уверена? – спросил Люк.

Даниэль посмотрела на шестилетнего братишку, смотрящего на нее с такой надеждой, и кивнула.

– Конечно, а сейчас пойдемте гулять!

– Стоп! – остановил всех Люк. – Сначала обед, потом Птица и близнецы сделают уроки, а потом можете идти.

Все возмущенно заворчали, но привычно послушались старшего брата и зашагали на кухню. Птица подхватила на руки Ди и улыбнулась Люку.

– Ее мы тоже возьмем, а ты иди, занимайся.

– Спасибо, – приобнял Люк сестру.

Люку и, правда, нужно было много заниматься, он не всегда мог ходить в школу, а занимался дома. Этот год у него был выпускным и нужно было постараться, чтобы сдать экзамены на отлично. Люк занимался по отдельной программе – три года назад, когда на него свалилось домашнее хозяйство в придачу с новорожденной Дианой и остальными братьями и сестрой, парень был в панике. К счастью, директор и многие учителя пошли ему навстречу и разрешили заниматься дома и приходить только на экзамены и важные контрольные работы.

Парнишка очень старался учиться, это было видно. Так прошло больше трех лет, и Люк давно втянулся в такую жизнь, и она ему даже нравилась. Особенно, когда он видел успехи младших – как близнецы стали лучшими в классе – Дик по математике, а Джек по естественным наукам, как Птица пошла в школу, как Ди сделала первые шаги и сказала первое слово. В общем, простых радостей хватало, но парню хотелось и с друзьями погулять и иногда охватывало острое желание сбросить с себя весь груз домашних дел. В таких случаях Люк смотрел на фото их семьи, сделанное, когда еще была жива мама. Оно напоминало ему о той жизни, когда все было хорошо, и о его обещании.

Люк дал клятву на могиле матери, через несколько дней после похорон, когда он был доведен до отчаяния слезами малышей и отказом Ди пить смесь. Тогда он просто пришел на кладбище, нашел могилу мамы и долго плакал, сидя рядом с ней. Как ни странно, это его успокоило, и парень нашел выход из ситуации.

Он решил все делать так, как будто мама рядом, а он просто помогает ей. Медальон с фотографией ему подарил Стив, и это было очень неожиданно с его стороны. Обычно Стив не показывал своих чувств, но, когда Люку исполнилось шестнадцать, Стив дал ему маленькую коробочку и криво улыбнулся.

– Что там? – спросил Люк.

– Открой – увидишь, – Стив наблюдал за братом со скрытым интересом.

Хотя ему исполнилось тринадцать, он видел и понимал все – и как отец приходит только поесть и поспать, если вообще приходит, как Люк не спит ночами, если кто-то болеет, и возится с малышами. Как учится по вечерам и возится по дому. Сам Стив осознавал, что не смог бы так, да и не захотел бы такой жизни. Он старался иногда помогать брату, но это не всегда получалось. Поэтому, чтобы хоть как-то поддержать Люка, он и придумал идею с медальоном.

Люк открыл коробочку и улыбнулся младшему брату:

– Стиви, медальоны и подвески обычно дарят девочкам.

Стив не обиделся на подколку и ухмыльнулся.

– А ты его открой.

Люк хмыкнул, покосился на брата и застыл. На несколько мгновений он даже забыл, как дышать, потом посмотрел на Стива и вместо слов крепко обнял. Смущенный Стив вырвался через несколько секунд и вышел в другую комнату, а Люк с каким-то почтением надел медальон на шею, еще раз посмотрел на фото и расплылся в улыбке. Это было именно то, что ему не хватало, теперь он в любой момент мог посмотреть на их семью и вспомнить маму.

Парень решил, что обязательно отблагодарит Стива за это, и смог это сделать уже через пару месяцев. Стив в то время связался с не очень хорошими ребятами во дворе и на спор попытался украсть в местном магазине техники телефон. Мальчика поймали, но в полицию не заявили, так как Стиву еще не было четырнадцати. Вместо этого управляющий узнал, кто такой Стив и позвонил на его домашний телефон.

Люк не ожидал такого звонка, он спокойно возился с Ди и Флипом. Он взял трубку и через пять минут был в панике. Отец был на работе, да даже если бы и дома, вряд ли он пошел бы за Стиви. Люк в отчаянии посмотрел на младших, их даже не с кем было оставить. Парень вздохнул и тут же улыбнулся, ему пришла в голову одна идея. Он быстро принялся одевать малышей гулять, они обрадовались прогулке во внеурочное время и пища, бегали по квартире.