Помимо прочего приходилось еще наблюдать за местностью. Не дай бог, налетят индейцы! Тут места дикие, нецивилизованные, и поневоле приходится быть постоянно настороже.

Не зря мужчины имели ружья под рукой. Пусть кто попробует! Не для того они все отправились подальше от населенных мест, чтобы бесславно полечь от рук дикарей. Кто сильнее, тот и владеет землей. Бог не допустит гибели любезных чад своих. В великой милости своей он подарил им все здешние просторы. Столько, сколько те возжелают взять в безраздельное пользование на веки вечные. Однако и помочь Вседержителю надо. Жизнь самых любезных чад его – роскошь, которой нельзя разбрасываться.

Избранные да спасутся!

На холме Раймер пробыл с четверть часа. Осматривал окрестности, о чем-то думал, а возвращаясь, в нескольких местах брал почву и подолгу мял ее в больших ладонях.

Зато когда подошел, на его строгом вытянутом лице, украшенном черной с сединой бородой и обрамленном выбивающимися из-под широкополой шляпы длинными волосами, было написано некое подобие удовольствия.

Мужчины почувствовали важность момента, стали подтягиваться со всех сторон поближе к предводителю. Лишь женщины продолжали заниматься стряпней, да возились в траве дети. Те из них, что помладше, ибо старшие помогали взрослым.

– Здесь остановимся, – провозгласил Раймер. – Место хорошее. Не зря нас вел сюда Господь! Река, лес для построек, а земля такая – будет родить пшеницу, лишь успевай убирать. На холме поставим укрепление, и никто нас здесь не посмеет тронуть. В добрый час пришли мы сюда.

– А если индейцы? Они же считают земли своими, – напомнил Паркинс.

– Господь дал землю избранным. То есть нам. Индейцы пусть убираются куда хотят, – убежденно произнес предводитель. – Здесь поселимся мы. И мы вправе убить любого, кто попытается нам помешать жить так, как мы хотим. Не так ли?

– Да! – дружно поддержали Джорджа остальные. – Если Господь за нас, кто против?

– Так вознесем хвалу Господу нашему за дарованные им милости!

Помимо руководства, Раймер исполнял обязанности проповедника и делал это с большим чувством ответственности.

А там подоспел обед. Может, не слишком вкусный и не слишком обильный, однако по случаю выбора места был открыт бочонок с виски, и хорошее настроение поселенцев стало еще лучше.

Главное – найти себе пристанище.

Восток Великих Равнин.

Меньше двух лет назад

Бревенчатые стены застыли преградой. Пусть они не были настолько высоки, однако перемахнуть их с налета было невозможно. На внутренней стороне была возведена насыпь, позволяющая спокойно, укрываясь за частоколом, стрелять по возможным нападающим. Против пушек подобное укрепление было бессмысленным, так и возводили его не против регулярной армии с артиллерией, а против кочевых индейских племен, время от времени проходивших по прерии неподалеку от новоявленного городка.

Что тут сделаешь стрелами? А вот у защитников форпоста одно орудие имелось. Небольшая чугунная пушка, обычно стоявшая неподалеку от ворот. Перетащить такую на угрожаемый участок – минутное дело. Кое-какой запас пороха имеется, картечь припасена, пусть только сунутся любители чужого добра и легкой поживы!

Внутри недавно и весьма спешно построенного форта нашлось место и амбарам под грядущие урожаи, и погребам для хранения мяса, и складам под возможные товары, и торговой лавке, и небольшому салуну, и молельному дому, и дому предводителя, и паре вытянутых длинных домов, способных при необходимости вместить всех прочих поселенцев, вольготно разместивших жилища снаружи от примитивной крепости.

Все же жить в ней всем вместе было бы тесновато. Зачем тогда вообще куда-то перебираться? Чтобы ютиться в небольшом внутреннем дворе? Каждому хочется иметь свой дом, а не одно обиталище на всех.

Что до салуна, мужчинам необходимо где-то отдохнуть от трудов праведных, чуть промочить горло вечерами и воскресными днями, посидеть, поговорить здесь о текущих делах точно так же, как о душе говорят в церкви.

Трудолюбие с помощью Божьей вместе творят настоящие чудеса. Пусть первый урожай еще не поспел, однако люди расчистили поля под пшеницу, успели засеять их, а там все взойдет в свой срок. Пока придется немного потерпеть, благо, в прерии хватает добычи, и протянуть на ней еще какое-то время трудновато, но не смертельно. Не все же сразу. Господь заповедовал трудиться, зато работящему человеку, сеет ли он пшеницу, разводит ли коров, торгует ли, всегда воздаст сторицей за следование божественной воле. В превеликой мудрости своей он заранее наметил тех, кому суждено спастись для Царствия Небесного, и вернейший знак избранности – благополучие в делах, достигаемое через труд.

Не зря поселенцы выбрали предводителем Джорджа Раймера. Вместе с Паркинсом и еще двумя помощниками тот сумел договориться с ближайшим племенем индейцев о своего рода взаимном ненападении.

Потрясая какими-то бумагами (на самом деле то были старые счета), Раймер с пылом доказывал дикарям, что земли вокруг холма отданы прибывшим с ним людям. Поверили ли индейцы, понять было невозможно. Кажется, они вообще не могли уразуметь, каким образом земля может принадлежать какому-то человеку. Однако сколько той земли могут отвести под поля полсотни мужчин? Пусть растят свои травы, раз им так хочется. Жаль, часть леса изрубили на постройки, словно не умеют обходиться нормальным типи.