Однако, обогнать Матвея оказалось бессмысленным занятием, жеребец князя был в сто раз выносливей, сильней маленькой лошадки девушки.

— Леди Елена, вы проиграли! Когда я смогу получить награду? — Матвей не скрывая самодовольства по-свойски развалился в кресле.

— Провести с вами время, поцеловать вас, является главной целью моей жизни! Князь, с той минуты, как я встретила вас, я пылаю от любви, я потеряла покой! Дорогой, это будет самый лучший день в моей жизни!

Сарказм в голосе Елены больно задел Матвея.

— Нас ждет незабываемый вечер. Не смотря на вашу показную неприязнь к моей скромной персоне, я все же симпатичен вам. У вас будет отличная возможность узнать меня, я уверен, что вы стремитесь к этому! Я не могу отказать леди, которой я небезразличен.

— Я затеяла пари для того, чтобы остаться с вами наедине.

— Леди Елена, я безумно польщен вашим признанием. Это очень неожиданно с вашей стороны. С нашей первой встречи, как только я увидел вас, меня так же не покидают мысли об этом. Я мечтаю провести с вами время. Тет-а-тет. Наши желания совпадают. Не смотря на ваши колкости в мой адрес, наше притяжение взаимно.

— Князь, мне не хочется огорчать вас. У меня нет ни малейшего желания проводить время в обществе такого самодовольного болвана, как вы! Я всего лишь хочу задавать вам пару вопросов.

Фраза Елены застала Матвея врасплох, парень сжал кулаки, резко поднялся.

— О чем вы хотите поговорить со мной?! — князь старался говорить спокойно, не поддаваться бешенству, — почему именно пари?

— Точно не ради вашей несравненной персоны! Вы думали я упаду ниц к вашим ногам, я буду молить о взаимной любви?

— Как-то так я и предполагал, — Матвей улыбнулся, — леди Елена, почему вы меня ненавидите?

— Я бы так не сказала, тут немного другое… Мне не нравятся пустые, недалекие красавцы, не замечающие ничего вокруг. Подобные вам особи мужского пола соблазняют юных, неопытных девушек, внушают им пустые мечты, а после их обманывают, разбивают им сердца. Вас никогда нельзя увидеть одного. Вы или в обществе таких же балбесов, как вы или в кругу восхищенных поклонниц во главе с моей сестрой.

— Вы меня ревнуете?

— По ночам не сплю, плачу в подушку, думаю о вас! Как вы догадались?

Матвей сумел скрыть разочарование.

— Что вы испытываете к моей сестре?

— Бога ради, леди Елена, в чем я виноват? Я ничего не обещал леди Николь, тем более я не давал ей повод мечтать о чем-то большем. Поймите меня правильно, я не готов к женитьбе, дело не только в вашей сестре. Я просто не могу пойти на столь ответственный шаг, — Матвей старался максимально откровенно ответить на поставленный вопрос. Князю хотелось оправдаться перед странной девушкой, у которой о нем сложилось предвзятое мнение, — у меня есть незаконченные дела на родине, я не могу отвлекаться на жену и детей.

Мое признание имеет ограниченный предел.

Конечно же я любил и как мне казалось я был любим в ответ.

Я бережно храню свою тайну, я никому не позволю бередить мою старую рану.

— У вас невеста?

— Нет, леди Елена, я не помолвлен. Мы с братом уехали на неопределенный срок, ни одна девушка не будет меня так долго ждать. Многие леди пытались затащить меня под венец, — Матвей улыбнулся мальчишеской улыбкой, которая сводила с ума половину женщин земного шара, — я всегда умел вовремя сбежать, я не дал одеть хомут на свою шею.

— Я сочувствую юным особам, однако, это не относится к делу. Какие вы предпримите шаги, чтобы моя сестра навсегда забыла о вашем существовании?

— Трудно сказать. Мы будем частыми гостями в вашем доме. Я не понимаю ваше сближение с Никитой, честно говоря, ваше поведение озадачивает меня. Что между вами происходит?

— Князь Никита не посвятил вас в наши планы, я не вправе открыть вам тайну!

— Таким образом, — заключил Матвей, — хотите вы этого или нет, мы будем частыми гостями в вашем доме. При всем желании я не смогу игнорировать леди Николь. Ваша сестра влюблена в меня — это осложняет дело. Жениться на ней или на ком-либо еще не входит в мои планы. Вы старшая сестра, посоветуйте ей что-нибудь.

— Вы так легко перекладываете ответственность на мои плечи?! Почему бы вам не объясниться с ней самому.

— Что я ей скажу? Что я не люблю ее?

— Это ваши трудности!

Так и не достигнув согласия в споре пара заметила коляску с Луизой и Николь, мужчины ехали рядом с дамами.

— Вы просто обязаны увлечься другой девушкой, Николь поймет, что вы влюбились в другую. Сестра переживет. Что касается нашего пари, я сдержу слово.

Матвей задумался, сорвать у гордячки поцелуй не плохая идея. Однако, от мысли, что он вызывает у Елены отвращение, его желание как-то сразу поубавилось.