Биомеханизмы Лирдагов начали разлагаться за несколько секунд до первых попавших в них сгустков плазмы. Первые же выстрелы сразу попали внутрь тел, которые в обычном состоянии защищало энергетическое поле.

— Твою мать! — зло выдохнул и начал разворот. Внизу шла настоящая бойня. Несколько Наместников безжалостно уничтожали своих бывших подчиненных, пока остальные что-то делали над неподвижным телом Лирдага. Я выбрал точку посадки рядом с модификантами, врубил автопилот и побежал к ближайшему входному люку. Времени до полного разложения всех объектов с примесью технологий ящеров оставалось всего несколько минут.

Я открыл люк. В десяти метрах под мной чернела обгорелая земля. Дожидаться посадки не стал и сразу прыгнул вниз. Ноги до щиколоток ушли в мягкую почву. Горелая корка с хрустом проломилась под моим весом.

— Доложить обстановку! — перекрывая гул двигателей Эскалибура, выкрикнул я.

Тройка здоровенных модификантов уже смотрела в мою сторону. При моем появление гиганты вытянулись по стойке смирно. Вперед выступил крайний справа.

— Юкаев Анатолий Иванович. Старший лейтенант ВКС Конфедерации. Личный номер один-пять-три-семь-один-один-ноль. — твердо произнес он. — Выполняю роль командующего операцией до прибытия вышестоящего офицера.

— Абсолют Вячеслав Воронов. — представился я. — Докладывайте.

— Боевая задача выполнена успешно, сэр, — ответил старлей и протянул мне кристалл. — До полной аннигиляции личного состава две с половиной минуты. Вся необходимая информация собрана на независимом носителе. Необходимо срочно извлечь наши накопители, сэр.

— Это лишнее, — покачал головой я. Собственноручно убивать модификантов я не хотел. Пусть внешне они были олицетворением всей уродливой науки Лирдагов, но сознание в них было человеческое.

— Это необходимо, сэр, — твердо ответил Юкаев. — Накопители служат частью ключей к кластерам станции над планетой. Без них получить доступ к внутреннему хранилищу невозможно. Вторые части ключей находятся у Титанов. Они распределены по периметру этого поля на расстоянии двух с половиной километров. Искать придется вам самому. Местонахождение ещё двух ключей нам неизвестно. Они должны быть у Наместников Арку и Тарго.

— Они у меня, — ответил я. — В сборе.

— Тогда мы спокойны. — неожиданно улыбнулся старлей. — Рады личному знакомству, сэр, ведь мы много слышали о вас! Жаль, что никого из Идеалов не было во время второй атаки Лирдагов. Давайте, парни. Пора собирать дань.

К нам подошли еще два модификанта, которые завершили зачистку близлежащей территории. Один по пути нагнулся над обугленной кучей и выковырял из неё сферу накопителя. Старшие встали напротив друг друга и несколько секунд смотрели друг на друга.

— Ну и уроды же вы! — наконец рассмеялся Юкаев. — Век бы вас не видеть.

— Пошел ты, Толян, — рассмеялся его сосед, а следом за ним и все остальные.

Я не вмешивался. Эти люди долгое время были мертвы и сейчас собирались умереть снова. Они были вправе потратить последние секунды своей жизни так, как считали нужным. Все понимали, что никаких последних желаний не было и быть не могло. Передавать вести о собственной гибели тоже было некому. Осталось только проститься с теми, кто был частью прошлого мира наравне с тобой.

Упали на землю пластины брони. Послышался треск разрываемой плоти. Я смотрел на догорающие останки Искателей и размышлял о будущем своей расы. Каждый новый шаг давался всё с большим трудом. Масштаб событий непрерывно возрастал, а мои собственные возможности постепенно отставали. Пока ещё удавалось удерживаться на плаву, но я отчетливо понимал, что это может очень быстро измениться.

В пределах зоны действия своей Системы я был способен на многое. В пределах планеты мог уже меньше. Взгляд ушел выше горящих червей и остановился на горизонте. Следующий этап восстановления человечества требовал расширения зоны влияния. Противник придет из космоса и я обязан был встретить его ещё на подходе. Как всегда делал, пока мы не перешли в наступление и не выдавили чужих из нашей части космоса. Но для этого мне нужно было качественно улучшить свою систему. Иначе это сопротивление было обречено на провал.

Лежащее неподалеку тело какого-то Циклопа начало растекаться лужей зловонной слизи. Процесс уничтожения биоматериалов был запущен. Я развернулся на месте о обвел взглядом пять неподвижных тел Наместников. Модификанты выдрали из себя накопители и побросали их на землю. Собрать артефакты не составило труда. А вот обеспечить их безопасность было гораздо сложнее.

Я быстро собрал накопители и уложил их в полость брони. От них шло ощутимое тепло. Пока система врага не добралась до устройств, но это ненадолго. А мне ещё нужно было пройтись по окрестностям и найти дополнительные части ключей.

— Ускорение четыре, — в последний раз взглянув на растворяющиеся тела, приказал я. Старшие без колебаний отдали свои жизни за будущее человечества. Это напомнило мне о многом. В том числе о том, ради чего я был создан. — Скан, Изоляция, Кокон.

Следующие две минуты оказались крайне напряженными. Не знаю по какой причине среди модификантов был принят такой порядок, но идея разделить артефакты и раздать их нескольким мутантам стоила мне почти всего личного резерва. К исходу второй минуты я нашел останки последнего Титана. Вернее, Сканер зафиксировал излучение распадающегося артефакта.