– Нет, – пожал плечами как-то уж излишне равнодушно бредущий вслед Эльсенуор. – Я ему не нянька, следить не собираюсь.

– А то, что тебя даже на порог не пустил, не удивляет? – подлила масла в огонь Арина.

– А ты откуда знаешь, что не пустил? – протянув руку к двери, застыл старый маг.

– Сорока на хвосте принесла, – улыбнулась ведьмочка, не собираясь выдавать чертенка, обещала же. Хотела дернуть за ручку, но подобраться к ней не смогла из-за заслонившего дверь мага. Пришлось тоже остановиться.

– Сорока? – Эльсенуор не мог понять, шутка это или нет, прекрасно зная, что сорока вряд ли будет разговаривать. А потом сообразил, откуда ветер дует, и удивился еще больше. Ведь черти-шпионы подчинялись только предводителю. – Лартиель сам потом объяснит, что за вожжа ему под хвост попала, – неохотно выдавил из себя.

– А тебе не странно, что он забаррикадировался в такой момент, когда Вельзеран пропал? – Арину вдруг поразила догадка, а не прячет ли маг демона у себя. Не понятно зачем, конечно. Но какая-то логика в этом есть. – Совпадение?

– У него даже в лаборатории занавески висят и окна все зашторенные, – дополнил картинку своими наблюдениями Бася. – Я везде заглянул, там ни щелки нет. Подозрительно очень.

– Да брось, – отмахнулся Эльсенуор, помолчав некоторое время. – Демон бы к нему не попал, там защита. И шпионы повсюду. Меня же сразу увидели, – намекнул, что понял, откуда Арина узнала о его несостоявшемся визите.

– Все-таки меня такие совпадения напрягают, – пробормотала ведьмочка, подумав, что Лартиель реально может быть связан с исчезновением ее любимого. Или напрямую, или косвенно. И надо, пожалуй, эту версию отработать. – Заглянул бы ты к нему еще разок, – закинула удочку магу.

– Посмотрим, – хмыкнул тот. – Но считаю, лучше тебе самой все выяснить, для чего будешь сейчас учиться светляков отправлять, – рассудил, что проще отделаться от ведьмочки новым заклинанием, чем выяснять отношения с прячущимся другом, и широко распахнул дверь.

Увидев, что пряталось внутри, Арина с Басей одновременно вздрогнули.

Чуть поодаль от порога сидел шикарный, лоснящийся черной как смоль длинной шерсткой, огромный кот. В его желтых с узкими полосками зрачков глазах сиял огонек торжества. «Красавец», – подумала бы Арина, если бы не следующее обстоятельство. Изо рта красавца свисала приличных размеров крыса с прокушенной шеей, из которой на светлый дубовый паркет капала крупными сгустками ярко-красная кровь, а мерзкий лысый хвост извивался как серая злобная змея.

Завидев хозяина, кот сильнее сжал челюсти, и вошедшие услышали хруст костей жертвы. Арину аж передернуло, а Бася зажмурился, сжавшись.

– Маркиз! – всплеснул руками Эльсенуор. – Поймал! Какой молодец, – повернулся к застывшей ведьмочке и пояснил. – Гадина из клетки сбежала. Знакомься, Арин, мой фамильяр, – погладил по голове домашнего питомца.

– Приятно… – «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. – Угу, – кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.

– Сейчас приберусь, – обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. – Проходите, – крикнул, уже скрывшись за поворотом.

– Маркиз специально так сделал, – приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. – Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.

– Пусть попробует, – Арине удалось справиться с тошнотой. – Я шейку-то ему сразу сверну, – прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. – Смотри, понимает.

– Знает, пухляш, чье мясо схомячил, – усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. – Я, кстати, быстрее его бегаю, – тут же стал себя расхваливать. – Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, – показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. – Бе-е…

– Они всегда дурачатся, – застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.

Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.

Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.

Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.